 同時，在18世紀末的歐洲，美術學院、美的觀念、美術史的觀念、藝術創作（脫離了定制）、藝術市場都紛紛出現。博物館在藝術分類上的完整性與獨立性也越來越強，藝術博物館——美術館在博物館的基礎上應運而生了。18世紀末撒下的種子，在美術館成長的一百多年裏相互促進演化。漸漸地，美術館不僅僅展出人們公認的藝術大師的作品，也致力於發現、贊助和解釋新的藝術家。尤其是二戰後，美術館在內容、數量、功能、角色、文化社會地位上的發展日新月異。美術館成為一個涉及美術創作、美術收藏、美術品社會接受與推廣、審美教育、美術評論與研究、美術的社會管理的綜合性機構。 1961年，國際博物館協會將博物館（Museum）定義為“一個以研究、教育與欣賞為目的，來保存以及展示在文化及科學方面具有重要價值的對象的機構”。1974年，國際博物館協會進一步為博物館給出比較完整的定義：“不追求營利，為社會和社會發展服務，而且是向公眾開放的永久性機構。它為研究、教育和欣賞的目的，對人類和人類環境的物質見證進行了蒐集、保護、研究、傳播與展覽。”增加的部分，著重強調了博物館的公共性、服務性、非營利性以及以人為本的精神，這個定義基本沿襲至今。作為博物館一部分的美術館，自是在這個大概念之下的。 20世紀80年代末以來，世界上有關博物館學的研究成為一門新興專門學科，世界博物館協會對博物館的分類有更廣范的延伸。在全球化浪潮的帶動下，為了更好的生存，美術館經營的體制與形態、運作的內容及方向已産生了巨大的變革。不過，關於博物館——美術館的基本定性仍然沒有改變。 不過，無論是美國還是英國，由於博物館並不是既定好框架再向前發展的，因此，無法從名稱上根據是否帶有博物館（Museum）來絕對區分、判定機構的公益性與非公益性，比如美國的性博物館（SexMuseum），是打著博物館旗號的營利機構，不過這樣的情況在美國只佔博物館總比例的0.7%(《當代美國博物館》p11，段勇，科學出版社，2003))。再比如，著名的美國國家美術館（NationalGalleryArt）、英國國家美術館(TheNationalGallery)，被稱為Gallery(國內多譯為畫廊，主要指商業機構)。而且，有些美術館，甚至不叫Gallery，也不叫ArtMuseum，而是稱之為中心、藝術宮等等。不過，無論英美，由於美國博物館協會和英國博物館協會都有極具公信力的、嚴格的對非營利美術館的認定程式，人們並不在乎，也不需要在乎“美術館”的稱謂。 |
