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所謂美術館的觀眾研究，是指以這三類觀眾為研究對象，通過調查、評估、研究等途徑，獲取美術館與觀眾之間互動的相關資訊，幫助美術館認識美術館活動對觀眾的影響，並且使美術館將觀眾納入美術館活動與發展規劃之中。美術館觀眾研究的具體意義在於：為現有方案的實施提供論據、為戰略規劃提供參考、協助建構新的計劃、為已完成的方案進行效益評估。同時在觀眾研究的過程中，加強美術館和大眾的互動與溝通，幫助全民學習。
觀眾研究的對象一般集中在實際觀眾。主動對潛在觀眾、目標觀眾進行了解，並不多見。尤其像學生、家庭（親子）、社團、某些特別生活方式的觀眾（小資、BOBO族）可能是美術館觀眾最廣泛的人群；專家學者、研究者、藝術家、文化人可能是美術館觀眾最重要的人群；一些需要特別服務的對象如殘障人，特殊區域如監獄、邊遠地區等等可能是最容易給美術館帶來社會效益、形象建設、新聞效應的族群。不同的對象和需求，需要相應的方式，而同樣的人群和需求也需要多樣化的方式。然而，對他們的生活方式、參觀行為、參觀經驗與學習影響的課題探討非常重要，有必要對美術館觀眾的整體狀況做更深入的了解。這需要規劃長期性、系統性的觀眾研究工作。
觀眾研究本身並不是目的，而是一種運營的工具。調查、評估、研究都是工具，有助於公關、行銷、展覽、教育等各項美術館活動。評估是以系統的方式，檢視博物館觀眾和活動的互動是否有效、符合標準、達成目的，直接影響著方案決策；而研究是為了知識增加，是對資料的分析、假設的探討，不一定提供立即有用的資訊。兩者都會採取問卷調查、訪談、觀察、數據分析等方法，主要區別在於兩者的側重點有所不同。
當美術館的管理者們靜下心來思考自己的觀眾時，下面問題就會成串的冒出來：今天，到底哪些觀眾來參觀美術館？他們有何特點？他們為何而來？有何期望？他們對美術館的看法如何？他們的理解與我們想要傳達的資訊有何出入？有哪些為他們所欣賞？美術館能為他們提供什麼樣的體驗？他們又在美術館中得到了什麼參觀經驗？這些參觀經驗是否于他們有益？哪些做法能夠吸引潛在觀眾並使他們成為忠實觀眾？我們如何得知？以問卷的方式，如何將觀眾參觀的情感、思想、學習成效，以較客觀方式標示出來？如何明確地定義其滿意程度與參觀收穫？
這些問題涉及到美術館的觀眾投入（需求）、參觀過程、參觀結果三個層面。一份設計合理的問卷，能夠進一步分析參觀經驗與各層面變項之間的關係。通常調查問卷的設計與問卷分析都是美術館專家或是專業的調查機構根據美術館需求來實施、主持，除了基本情況，問卷中還需設計一些沒有終結答案或標準答案的開放性問題。
針對實際觀眾、潛在觀眾、目標觀眾，會制定不同的問卷調查。持續地從觀眾的特徵、需要、期盼與美術館的互動及其參觀所得等各層面定期收集資訊，利用有效的統計方法分析詮釋，正是評估美術館是否成功的一個起步。也正是在這種持續不斷的觀眾研究中，美術館獲得成長的養料與方向，結合觀眾外在的觀點與美術館的內省，也才能進一步保證美術館長期的成功與永續的發展。問卷必須人性化，且具備一定的引導性，制定觀眾調查問卷的館員，必須了解美術館在傳達理念中所特別安排的設計，有針對性引導並及時了解效果。 |
