寵物療愈的神奇力量：淺談寵物對心理健康的影響

寵物療愈的神奇力量

小劉是一個剛畢業一年的北漂，離開家鄉獨自在外奮鬥。那時，她正處於人生中最困難的階段。支付房租已經成為一項巨大的負擔，男朋友背叛並出軌，童年經歷的陰影也開始對她産生影響，同時還要承受父母的期望和工作帶來的壓力過載。經歷了無盡的絕望，她變得嗜睡、愛哭、不願與人交往，甚至陷入歇斯底里的狀態，甚至産生了自殺的念頭。

在父母的幫助和精神科醫生的治療下，小劉開始試圖改變。與此同時，她機緣巧合地遇到了一隻大金毛。當她情緒低落時，金毛會走向她坐在腳邊，仿佛在問：“你好些了嗎？”或縮成一團，蜷在小劉懷中，好像它和小劉一樣感到被保護。在金毛的陪伴、父母的鼓勵和支援以及醫生的幫助下，小劉最終艱難地從黑暗的抑鬱症深淵中一步一步爬了出來。

這是一個狗狗輔助療愈患者的案例，在臨床上，除了寵物帶來的陪伴，以動物為主角的寵物療法，也逐漸被應用到心理等病症的輔助治療當中。現代“動物輔助療法”以 1960年美國心理學家博裏斯·勒文森的研究為標誌。

勒文森是一名心理治療師，他偶然發現一個前來就診的交流困難的兒童與他的狗相處得十分融洽，孩子和狗説話很流暢，寵物可起到引導、發揮社會催化劑的作用。寵物與來訪者建立信任，引發並促進社會接觸，打開了一條與病人探討問題的渠道，從而達到治療的效果。因此，勒文森被稱為“動物輔助療法之父”。動物輔助療法已被用於治療自閉症、認知障礙、焦慮症及抑鬱症患者中。2018年，兩位葡萄牙精神科醫生的最新研究發現，飼養寵物可以改善那些對傳統治療方法效果不佳的抑鬱症症狀。

寵物如何“撫慰”患者

那麼，讓我們來了解一下，寵物是怎樣“撫慰”患者的呢？

1緩解壓力

撫摸動物可以使人放鬆，除了通過降低體內皮質醇水準來緩解壓力外，它們還有助於提高血清素和多巴胺的水準，帶給人們愉悅、安心、幸福的感覺，起到鎮靜的作用。美國國家生物技術資訊中心研究發現，與動物相處還可以增加催産素的分泌。此外，患者通過將注意力集中在寵物身上，轉移關注點，可以減少對自己的過度關注。

2獲得被需要的感覺

寵物是需要照顧的，在養育照護寵物過程中，患者會發現自身的價值，感受到被需要的感覺，對自尊産生積極影響。寵物的出現可能為日常交往提供了一種獨特的、更具吸引力的社交渠道，讓患者感到自己有能力有責任照顧一個生命。部分抑鬱症患者的病因來自對人際關係的失控，而養寵物彌補了患者部分缺憾，對疾病的改善有很大的幫助作用。但是，在通過養寵物逐漸改善掌控感後，患者仍需繼續訓練人際交往。

3無條件接納

寵物給予患者的溫暖，無條件地愛主人，通常會以各種方式向人傳遞愉悅和友善，使患者放鬆身心、緩解焦慮。它們對主人沒有過分的需求，不會對主人造成威脅，使患者不需要進行過多思考，很容易建立情感連接，通過情感的回饋可以建立人的自信與責任感，起到陪伴作用，而越是簡單純粹的關係，就越有力量。這種“自我賦能”是寵物幫助患者從嚴重精神疾病中康復過來的重要方式之一。

4增加運動機會，保證生活規律

在養寵物的過程中，患者有時會“被迫營業”，比如帶著寵物出門遛彎，定時給寵物喂飯因而不能賴床，外出給寵物打疫苗等等，在這個過程中，患者不得不離開家門，增加運動，呼吸大自然新鮮空氣，通過運動與場景變化改善心情，保證了生活作息規律，獲得秩序感與控制感。在與寵物醫生或其他寵物主人打交道的過程中，也提升了與人溝通的能力。

寵物輔助治療不能替代常規治療

我們要強調的是，養寵物只是一種輔助治療，而不能代替藥物治療及心理治療。其次，每個人病情不同，並不是所有患者養寵物後都會有積極的效果。如果病情較重，一定要儘快到專業的精神專科醫院進行就診，積極尋求治療和專業幫助，正確面對，對症治療，切莫諱疾忌醫，耽誤了治療時機，造成更為嚴重的後果。

養寵前須慎重考慮

此外，飼養寵物意味著承擔責任，在決定養小動物之前，有一些問題應該提前慎重考慮，對於養寵新手來説，應思慮週全，做好心理準備，具體包含以下方面：

●　充足的時間與耐心。小動物是需要被照顧的，要對它們負責，避免一時衝動。寵物進入人類的家庭，和人類為伴，它們同樣需要陪伴、關心和照顧，而不僅僅是提供“心理治療服務”的工具。另外還要考慮到，在自身病情嚴重時是否還有能力照顧寵物，或者是否有可託付的人照顧寵物。

●　自己、家人及共同居住者是否對動物毛過敏，害怕動物。

●　有足夠的經濟來源，提供寵物的食物、玩具、醫療等相關費用。

●　寵物的壽命是有限的，也會經歷生老病死。正確面對寵物的生命週期，包括成長、成熟、衰老和死亡。

●　了解不同寵物的不同需求。有的運動量大，有的會破壞傢具，有的對居住飼養條件有要求，作為主人心理要有提前預期。

目前，已有不少公益組織開展活動，嘗試這一新的輔助干預手段。如上海吳起團隊的PFH治療犬（PAW FOR HEAL）公益項目，旨在通過治療犬的輔助陪伴服務，幫助老人和特殊兒童加強與外部世界的互動交流，豐富他們的生活。亞洲動物基金的“狗醫生”已經發展成為一個具有相當實踐經驗的、運營成熟的創新性動物輔助治療項目。在2004年引入我國，從成都、廣州、深圳等城市開始複製推廣，這種方法逐漸走進公眾視野，被越來越多的人了解，幫助更多的患者康復。（馬瑀涵/北京市精神衛生保健所）

因寵知愛：淺談寵物對心理健康的影響

古往今來，人類與愛寵的故事不勝枚舉。從15000多年前的原始部落開始有獵犬巡守，到如今“鏟屎官”“吸貓、吸狗”在年輕人中廣為流行，寵物已然成為人類生活中不可或缺的部分。客觀來看，除了導盲犬、搜救犬等少數寵物可以為人提供實際幫助，大多數寵物進入人們生活還是因為它們帶來的情感價值。有不少研究顯示，養寵物與人的身心健康狀態緊密相關，但這種關係複雜多元、利弊共生。

寵物對心理健康的促進作用可以歸納為四個方面：

以萌趣添歡樂

2023年《中國寵物健康消費白皮書》的調查數據顯示，大多數人養寵物主要是為了增添生活情趣，比例超過64%。寵物憑著或是可愛的外表或是有趣的行為，給人們的生活增添了不少歡樂。特別是對現代人而言，生活壓力大、工作節奏緊，很多人過著兩點一線的生活，沒有多少時間去休閒娛樂。如果在這個時候推開家門就能看到一個呆萌可愛的小傢夥在等待自己，自然讓人不由得壓力消減、眼笑眉舒。了這種即時的情感舒緩外，寵物還可以通過身體接觸安撫我們的內心。心理學研究發現，對靈長類動物而言，觸摸是愛的重要成分。從這個角度不難理解，為什麼很多人會癡迷“擼貓、擼狗”：溫暖親昵的感覺在撫摸寵物的過程中得到體驗，一些疲憊苦悶隨之消減。

以陪伴解孤獨

在上面的調查中，也有62%的人表示養寵物是為了減少孤獨感。這種孤獨緩解效用體現在兩個方面。

一是提供客觀陪伴。對於寵物主而言，寵物在生活中的角色更多是像家人一樣，提供陪伴和溫暖，這點在獨居人群、空巢老人中較為普遍。對於那些沒有親密家人和朋友的人來説，寵物有時甚至取代了其他社交網路成員。新冠期間，社會隔離、焦慮成為影響大眾心理健康的主要因素，研究發現養寵物的人在疫情中應對逆境的信心更強，也報告了更多的積極情緒。

二是作為溝通橋梁。寵物的擁有和照料可以增強現有的社交關係，也能促成新的社交關係。比如對有孩子的家庭而言，共同照料寵物能增進親子互動；對青年人而言，可以在網路上形成各種各樣的寵物社群；此外，擁有寵物在社交中還可能給人帶來“有愛心”“愛生活”的光環效應。

以忠誠穩依戀

情感依戀對心理健康發展的重要性早已為人們熟知，這種依戀不局限於人與人之間，它存在於整個生命過程中。研究發現，長期存在心理健康問題的人會把寵物置於自己的社交網路的中心，因為人與寵物關係中的親密與安全感是在別處難以獲得的。這種關係有三個典型特徵：

一是單向主導。在人際關係裏，

雙方都有自主意識，那就給這段關係帶來了不確定性，最親密的戀人也難免會擔心遭到背叛。而在寵物與主人的關係中，主人是絕對主導的，寵物則以絕對的“忠誠”處於其中，這種忠誠屬性對於缺乏人際安全感的人而言十分寶貴。

二是無條件接納。寵物不會對主人進行評判，也不會因主人的行為而産生疏離，有時候寵物還能體察到主人的情緒狀態，並予以回應。有的創傷經歷者甚至會將自己的經歷投射到寵物身上，産生“同病相憐”的感覺，從而在與寵物的關係中體驗到無條件的接納和理解。

三是低需求。除了必要的食物，寵物不會再需要主人提供別的什麼，關係更加簡單和直接，是一種無所求進而無壓力的關係。

以互動促療愈

養寵物還有一個重要的作用就是會讓人動起來，這與心理治療裏行為激活的策略很相似。還有專門的動物輔助治療通過人與動物的接觸，改善或維持病弱或殘障人士的身體狀況，或幫助他們加強與外部世界的互動，進而促進適應與康復。

比如，通過讓病人帶著狗散步以增加肌肉力量，或者讓受虐兒童溫柔地撫摸並與動物交談以傳授溫柔關係的概念。當然這種療愈作用並不局限于臨床人群，對普通人而言寵物一樣能促進身心健康。

此外，照顧寵物所需的日常活動還為個體提供了目標感和秩序感，讓人們從煩惱轉机移出來，投入到每日的例行照料工作中，從而避免沉迷于負面情緒。成功照顧寵物還能提升個體對生活的掌控感和自我效能，研究發現飼養寵物讓個體在與他人交往、處理事務時更有把握，進而産生更高水準的自尊和更低的社交焦慮。此外，如果你會在室外遛一遛寵物，還能提高自己的戶外運動時間，這對身心健康也是十分有益的。

總體來看，養寵物對人的好處多多，但我們也需要注意養寵物並非全無風險。

一是身體健康的風險。目前全世界證實的人獸共病有250多種，一些細菌、病毒、寄生蟲可以在人和寵物的接觸中傳播。除皮膚病、抓傷、咬傷等常見問題外，諸如狂犬病、鸚鵡熱、弓形蟲感染等惡性疾病更會給人們帶來嚴重後果。因此飼養寵物應當注意好防疫和衛生清理，也要格外注意孕婦、老人、小孩與寵物接觸後的情況。

二是人際遮罩的風險。雖然上面提到養寵物可以促進人際溝通，但在一些人身上也出現了相反結果。比如有研究發現，養寵物的人對他人的喜歡和被他人喜歡的感覺都比沒養寵物的人低，抑鬱情緒較高的個體養寵物的比例更高等。當然這些不能完全説明人們是因為孤獨才去養寵物，還是因為養了寵物變得與他人更疏遠。但實際生活中確實可以觀察到，有人因為寵物推掉了正常社交，也有人會把寵物當成自己的“唯一”。當寵物成為一個逃離現實社交的避難所時，心理健康的風險就增加了。

三是增加應激的風險。寵物還可能會給生活帶來一些額外的應激源，比如因為飼養寵物帶來的經濟壓力，或者因為家人或舍友不喜歡寵物引發的衝突爭吵。甚至還有一些人對寵物投注了全部的感情，但是因為寵物走失、死亡，而産生了類似于失去親人的長期哀傷。

寵物對我們的生活有利有弊，趨利避害關鍵或許就在於我們需要明白，寵物讓生活變得豐富，但卻不足以成為生活的全部。我們親愛的動物朋友會很願意陪我們度過憂傷的低谷，但它或許會更希望我們把這種關係當成休憩療愈的支點，而不是退縮封閉的洞穴。我們應當從它們身上學會愛，再以此去愛己、愛人。（李宇/國家三級心理諮詢師  中國網心理中國特約《心理與健康》雜誌供稿 網址：http://psy.china.com.cn/）