漢字為什麼能流傳至今？AI時代如何延續古今輝煌？

題：AI時代，漢字如何延續古今輝煌？

——專訪耶魯大學東亞語言與文學系教授石靜遠

漢字，別稱方塊字，是漢語的記錄符號。它是世界上最古老的文字之一，也是迄今為止持續使用時間最長的文字。耶魯大學東亞語言與文學系教授、《漢字王國：讓中國走向現代的語言革命》(Kingdom of Characters: The Language Revolution That Made China Modern)作者石靜遠(Jing Tsu)近日接受中新社“東西問”專訪，講述了漢字發展和革新故事，解析漢字流傳至今的因由。

漢字革新的故事鮮為人知

漢字延續數千年，其獨特魅力一直令西方世界著迷。漢字的發展歷史，尤其是近現代以來漢字如何在西方字母語言主導的技術世界中生存的故事，一直鮮為人知。石靜遠的著作《漢字王國：讓中國走向現代的語言革命》從西方學者的視角講述這個陌生的故事。

所有關鍵的現代通信技術——從電報、打字機到電腦——都是為字母語言設計的，對漢字的發展構成巨大挑戰。然而，一群先驅幫助漢字突破了技術瓶頸，讓漢字繼續蓬勃發展。可以説，漢字現代化的歷史不僅是技術革新的歷史，更是東西方文化碰撞的隱秘歷史。

石靜遠舉例，漢字電碼本的革新與一位中國人息息相關，卻被西方世界忽略。19世紀70年代，西方國家迫切希望通過中國市場在電報業獲得優勢。一位名叫張德彝的中國官員在此時改進了漢字電碼本，令電碼索引更加合理，包含的字也更多。然而西方甚至連張德彝的名字都搞錯了。張德彝原名張德明，字在初，在他發明的電碼本上署了自己的原名和字——“德明在初”。一些西方歷史學家因此誤以為他的名字叫“德明在”，導致張德彝這樣重要的發明者在20世紀大部分時間內湮沒無聞。

另外一個例子是，很少有人知道漢化電腦的誕生也與中國人息息相關。麻省理工學院的工程師塞繆爾·考德威爾(Samuel Caldwell)被認為是漢化電腦的先驅，但實際上，如果沒有中國研究生李凡的幫助，漢化電腦根本無從談起，因為考德威爾一個漢字都不認識。李凡後來也在東西方科技交流中發揮重要作用，遺憾的是，他的作用也常常被忽視。

漢字流傳是中國人努力的結果

語言文字得以流傳的契機是不斷簡化。漢字對大多數非母語用戶來説學習困難，但在電腦上打出漢字卻十分容易，漢字輸入法有多達十幾種。在人工智慧、大型語言建模和ChatGPT時代，漢字是一種具有強大數字影響力的全球主要文字。

石靜遠認為，正是中國人非凡的智慧和韌性讓漢字得以發揚光大。中國人學會了如何像分解單詞的字母一樣分解漢字的字符，然後將各個部分重新組裝在一起。中國科學家和語言改革者改變了對漢字的舊思維習慣，並將字母表的優勢融入了漢字的書寫系統，利用字母的力量為漢字服務。

在早期的交往中，外國人對漢字十分陌生，這給中國增添了幾分神秘色彩。而幾個世紀以來，外國人對漢語認知的變化，也映射出他們對中國態度的變化。在17世紀，歐洲人進行了一場凈化語言使用的運動，使其更方便同上帝交流，漢語則被歐洲人視為失落的“上帝母語”。18世紀，英、法、德、葡、荷等國家相互競爭殖民地的影響力，“破譯”中文成為一場運動。那是西方人覺得漢字最“浪漫”的時候，他們崇拜漢字，並創造了關於它的起源和重要性的幻想。

而偏見則在19世紀尤為明顯。當時的理論認為，強者剝削弱者具有正當性。因此，漢字的地位突然直線下降，被認為是落後的、原始的和過時的。

“手機打字雖方便，但更喜歡看父母寫書法”

“與前幾個世紀的情況一樣，當前世界對漢字和漢語的興趣反映出當代中國是一個強大的國家”，石靜遠在談及漢字吸引力時説，“對漢語的興趣反映出人們對中國未來的預期。漢字之所以有吸引力，有時甚至會被西方人認為很酷，這是中國人努力的結果。”

石靜遠認為，漢字的推廣增強了現代全球通信技術(如網際網路、人工智慧等)的能力，促進中國在世界上取得成功。如果不能在數字時代使用中文，許多東西都不可能實現。

今天漢字更多的是通過電腦或智慧手機呈現，但石靜遠仍然懷念父母的手寫體。石靜遠在9歲時移民美國，父母都來自中國。她回憶説：“在我的成長過程中，我最喜歡做的事情之一就是看父母寫字，因為他們的書法風格截然不同。我父親每一筆都寫得緩慢而收放自如，充滿了深層表現力。相比之下，我母親的書法自由而藝術，每一筆都以無憂無慮的方式揮毫，而且總是寫得很快——就像她的個性一樣。”

雖然語言學習和腳本表達在很大程度上受到技術的影響，但石靜遠認為語言的獨特之處和人們身份的獨特之處一樣無法被磨滅。自19世紀以來，中國人一直在試圖存續漢字，使其與並非為其設計的技術相容，以實現全球化和現代化。他們的目標是，幫助漢字在不失去其作為中國最重要文化遺産的情況下，獲得現代特徵。“多虧了他們的奉獻精神和獨創精神，最終他們成功了。所以我並不擔心漢字書寫的未來。”

石靜遠説，漢字革命是20世紀持續時間最長的革命，至今仍未結束。“我期待看到的是漢字如何創造自己的優勢，並利用未來的技術凸顯自己的特色。我希望ChatGPT和大型語言建模之後，無論發生什麼，都能找到一種方法來保存和重新連接漢字的人文體驗。畢竟，這是它在現代得以存續的主要原因——擁有熱愛這種語言並盡全力確保它能傳播給後代及中國以外世界的一群人。”(完)

受訪者簡介：

石靜遠(Jing Tsu)，哈佛大學東亞語言與文明係博士，耶魯大學東亞語言與文學系教授，研究興趣涵蓋離散與華語語系研究、區域研究、比較文學和中國科技史。著有《漢字王國：讓中國走向現代的語言革命》(Kingdom of Characters: The Language Revolution That Made China Modern)等。