佚名 乞巧圖 宋代（局部） 當飲食行為越來越非滿足口體之奉的初始功能時，其被賦予的禮儀功能就越發豐富和明顯。 
前涼臺墓庖廚畫像 東漢(局部）
源遠流長的中華飲食文化或者是中國傳統文化中最富活力、與時為新的部分。作為世界少數幾個美食大國之一，中國飲食蔚為觀，自成一體。在當代，中餐在國際上不脛而走，凡有飲水處，必有中餐館。相形之下，中醫、京劇之類的進退失據就遜色多了，而國人在飲食方面的創造力從未貧乏過。
飲食在中國文化中曾是特別重要的事情：最高行政長官叫宰相，治理國家叫調和鼎鼐，國家重器就是九鼎⋯⋯孔子所謂：“國之重事，唯祀與戎。”祭祀就是奉獻食物給神靈，無論這神靈是上帝還是祖宗。中國繪畫很早就開始描繪飲食，春秋戰國的青銅刻紋上就有宴飲圖；而且，自秦漢以來，漢代畫像石、畫像磚，魏晉南北朝、唐五代至宋時期的墓室壁畫都有對庖廚、飲宴場面的大量描繪。這是飲食見諸中國繪畫較多的一面。相反，在中國文人甚至那些專業畫家筆下，涉及飲食的描繪少之又少，即便有，也多是飲酒、品茶之類，這多少顯得有點突兀。
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