| 蒙克創作這些作品的目的，他自己曾經寫到，是尋找一種方式，表達人類的“受難與情感，而不是僅僅滿足於描繪客觀的外部世界”。畫家的任務是“揭示他最深層的情緒、他的靈魂、他的痛苦與快樂”。一位畫家，其實就是一位拿著畫筆的心理學家。
奧地利精神病學專家弗洛伊德與蒙克幾乎生活在同一時代，儘管兩個人都沒有在作品中提及對方，但他們所致力於的方向是相同的。對於如何解開人類的焦慮，如果説弗洛伊德是最偉大的探秘者，那麼蒙克就是為他繪製導航圖的人。與其他絕大多數的畫家不同，蒙克在繪畫當中經常會把自己的親身經歷體現在畫布上。蒙克把他個人經受的苦難呈現在了眾目睽睽之下。
蒙克與女性的種種糾葛，多得讓人難以盡數。“他的父親總是在深夜裏為兒子祈禱，希望能夠讓兒子擺脫女人們罪惡的吸引，不被肉欲和自由的性愛所迷惑。”一位藝術史學家寫道，“但是酒精的致命吸引力以及波希米亞人的生活方式征服了蒙克。”1889年，蒙克二十六歲，他的父親去世了。父親最後所做的幾件事當中，包括把他日常翻看、已經卷了邊的一本《聖經》郵寄給了仍在巴黎的蒙克，希望他那迷途的兒子能夠幡然悔悟。
女人是讓男人無法抵擋、但又足以毀掉男人的誘惑，而蒙克在拒絕誘惑方面非常不在行。二十二歲時蒙克陷入了初戀，對像是一位已婚女性，比他大兩歲。“莫非是因為她奪走了我的初吻，所以也奪走了我生活中的甜蜜？”後來蒙克寫道，“莫非是因為她的謊言與欺騙，扭曲了我眼中的世界，讓我看到了妖女美杜沙的頭顱，讓我把生活看成了一場煉獄？”
日後蒙克與女人們的交往變得更加不妙。有三年的時間，貧困的蒙克與一位美麗但又充滿罪孽的女人糾纏在一起，這個女人叫圖拉·拉爾森，出身於哥本哈根的名門望族，家境富庶。在兩個人鬧翻之後，圖拉請朋友幫忙散佈假消息，聲稱自己病入膏肓，只想再和蒙克見上最後一面，設法把蒙克誘騙到了她的房間裏。蒙克到的時候，看到了一個坐在病床上、揮舞著一把槍的圖拉。圖拉承認自己沒生病，但如果蒙克拒絕重新接納她，那麼她只有殺死自己。蒙克伸手搶槍，圖拉往回奪，正在這時候槍響了。子彈打掉了蒙克左手中指的第一節（蒙克是用右手畫畫的）。
蒙克後來把圖拉?拉爾森的形象也用到了幾幅作品裏，其中最有名的是叫做《憎恨》（Hatred）的肖像畫，以及一幅叫《靜物》（Still Life乯——又名《女殺人犯》（The Murderess）——的畫。“我畫了一幅靜物，不輸塞尚的任何一幅作品，”關於這後一幅作品，蒙克寫道，“只是在背景裏我畫上了一個女殺人犯，以及她的犧牲品。”
在了解蒙克之餘，希爾還仔細研讀了蓋蒂博物館的館藏目錄。他得知，館藏的一件珍品是詹姆斯·恩索爾①繪製的一幅不同尋常的油畫，名字叫做《1889年耶穌進入布魯塞爾》（Christ's Entry into Brussels in 1889）。這幅巨作的畫幅為八英尺乘十四英尺，它描繪的是如果耶穌當真重新回到現代世界，迎接他的將是何等的混亂和喧囂，簡直是對聖人的褻瀆和諷刺。耶穌（恩索爾把他畫成了自己的模樣）幾乎要被喧囂的人群吞沒了，各種政治口號和廣告標語（例如“科爾曼牌芥末”）的條幅漫天飛舞；市長把自己打扮得光鮮亮麗，就如同這次大遊行是為了彰顯他的榮耀。這幅畫堪稱恩索爾的傑作，它不僅是表現主義風格的偉大先驅，也啟發蒙克創作出了《吶喊》。
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