2011年，美國國會以立法形式通過共和黨眾議員沃爾夫提議的美國國家航空航太局（NASA）撥款附加條款，禁止NASA與中國航太機構開展合作，至今已經過去整整5年。近日，第66屆國際宇航大會在以色列耶路撒冷開幕，NASA局長查爾斯·博爾頓在會上表示，美國國會對中美航太合作的禁令是暫時的，美國應該尋求與中國在載人航太領域開展合作。博爾頓的説法得到了中國方面的善意響應，中國航太局局長許達哲回應稱，中國與別國航太機構合作沒有障礙，希望儘早開展中美航太合作。

　　中美兩國航太合作的必要性毋庸置疑。中國是繼美國和俄羅斯之後第三個將人送入太空的國家，在航太領域具有長遠規劃和勃勃雄心。美國是世界航太領域的領導力量，擁有強大的技術積累、豐富的管理經驗。航太領域的高技術和高投入，是雙方開展合作的動力。技術難度高，需要發揮各自所長，共同開展具有挑戰性的技術研發和合作；經費投入高，需要通過多國合作機制，分擔經費風險。

　　然而，中美航太合作處於政治夾縫中的尷尬境地無法掩蓋。空頭支票可以開很多，可冰冷的現實是，原本就不多的中美航太合作在蹉跎中又過去了5年。上任至今，博爾頓多次訪華，希望與中國航太機構開展對話與交流。雖然意識到兩國航太合作的重要性，但在國際合作議題上，NASA説了不算，國會議員們才有最終決定權。兩國航太領域的智慧財産權保護、航太技術合作、軍事應用等議題仍然高度敏感，合作前景困難重重。

　　為了避免議員們的指責，NASA一直小心翼翼地執行著國會禁令。2013年，中國科學家被禁止參加在NASA機構埃姆斯航太中心舉行的開普勒太空望遠鏡搜尋係外行星的學術研討會，引發天文界強烈抗議，軒然大波中不得不默許放行。15個國家共同運營的國際空間站一直禁止來自中國的合作申請，今年8月，北京理工大學的鄧玉林實驗室與負責國際空間站科研平臺運營的私人企業簽署協議，將於2016年進行一項DNA實驗。這是中國科學家首次利用國際空間站進行科學實驗，同時也是一個價值20萬美元的純商業合同，並非中國與NASA的合作項目。

　　在整個航太領域，太空科學探索相對比較開放，也是最容易開展合作的領域。太空探索是象徵人類文明進步的重要領域，是全人類的共同事業。空間科學、天文學和行星科學是對未知世界和未知領域的探索，並不涉及直接的政治和經濟利益。而且，太空探索具有天然的開放性，科學研究只有在合作和競爭中才能進步。封閉或許能得到一時的進展，卻不可能得到持續發展。

　　作為從事太空科學研究的青年科技工作者，我對當前中美航太合作現狀很是著急，甚至不滿。雙方政治家要拿出誠意和決心，努力增加接觸與交流。在與美國科學家的合作中，國會法案禁止的是兩國合作，但對於三國以上的國際合作並不反對。所以雙方如果都有誠意的話，通過引入第三國召開國際研討與協商，是可以適當規避國會禁令的。

　　對中國而言，我們雖然把責任歸咎於是美國人不願意和我們合作，甚至有人認為，正是美國的封鎖和不合作，給了中國航太增強自身實力和發展進步的動力。這雖然是事實，但不可否認的是，美國航太實力明顯領先其他國家，與之合作中國無疑可以從中受益。中國正在研製自己的空間站，若能充分借鑒國際空間站的經驗和教訓，將使中國空間站實現長期成功運營。中國在探月領域成就斐然，但月球研究顯然需要更長時間的積累。美國已經實現6次登月，有50多年的月球、火星和太陽系研究積累。中美兩國在月球和火星探索項目的前期論證、科學目標設計、科學儀器研製、數據共用和合作研究方面，都可以開展合作。

　　上述領域並不涉及敏感技術，理應優先開展。中美雙方可以從具有合作基礎、易於深化合作的太空探索和科學研究領域起步，通過多國合作規避政治風險，夯實合作基礎。以點帶面，逐步放開，讓雙方從合作中嘗到甜頭。

　　人類的太空探索事業不能畫地為牢，固步自封，在歲月蹉跎中消耗我們的激情和探索夢想。中美航太界和科技界應減少猜忌，共同協商行為規則，努力增加航太計劃的透明度，尋找具有合作潛力的互利領域，儘早促成實質性的深入合作，實現互利共贏。