【英國《經濟學家》週刊8月1日一期文章】題：每週1美元的學校

　　內羅畢穆薩伊加鄉村俱樂部的草坪和一眼望不到邊的馬薩雷貧民窟就隔著一條公路。雖然馬薩雷幾乎沒有鋪設的馬路和衛生設施，但這裡有相當可觀的、而且數量越來越多的教室。這不是因為政府———這處貧民窟的50萬居民只有4所公立學校，而是因為私營部門的進入。馬薩雷誇耀説有120所私立學校。

　　這一模式在非洲、中東和南亞各地重復。政府無法向孩子們提供良好的教育，這正在導致私立學校的繁榮，而它們的費用會低至每週1美元。

　　進入這些學校的幾百萬孩子的家長對此表示歡迎。但政府、教師工會和非政府組織傾向於認為，不應鼓勵私立教育，要對私立教育嚴格監管。必須改變這種觀點。

　　大多數發展中國家的教育令人震驚。南亞有一半孩子、非洲有1/3的孩子上完4年學後不能正確閱讀。在印度，60%的6-14歲孩子達不到二年級孩子的閱讀水準。

　　大多數政府承諾普及初等教育和促進中等教育。但即便有公立學校，往往也是失敗的。對印度鄉村學校的一項調查發現，有1/4的教師缺勤。在非洲，世界銀行發現，教師缺勤率為15%-25%。巴基斯坦最近發現有8000多所不存在的公立學校，佔總數的17%。

　　勢力強大的教師工會是問題的一部分。它們常常把工作看作祖傳閒職，把國家教育預算看作一個可以榨取好處的收入來源，因此把任何試圖監督教育品質的行動看作一種侵犯。

　　國家教育的失敗，加上新興經濟從務農向至少需要有少量文化的工作轉變，造成私立學校熱。據世界銀行説，在發展中國家，1/5的小學生在私立學校就讀，比20年前增加了一倍之多。有許多私立學校沒有註冊，因此實際數字很可能高得多。在尼日利亞拉各斯進行的一項普查發現有1.2萬所私立學校，是政府記錄在冊數量的4倍之多。在印度，2013年有29%的小學適齡兒童就讀于私立學校，2006年是19%。在賴比瑞亞和獅子山，分別有60%和50%左右的中學生就讀于私立學校。

　　總的來説，政界人士和教育工作者缺乏熱情。政府認為教育是國家的工作。教師工會不喜愛私立學校，因為它們交錢少，更難納入進來。非政府組織往往在理念上反對私立學校。聯合國教育事務特別報告員基肖爾·辛格曾説過：“為保護崇高的教育事業，不應允許以營利為目的的教育。”

　　這一態度損害了教育工作者宣稱服務的對象：孩子。私立教育的繁榮對他們和他們的國家來説是大好消息，這有三個理由。

　　第一，帶來資金———不僅從家長那裏，還從投資者那裏，有些投資者尋求營利。發展中國家的大多數私立學校是單一經營者，每月收取少量費用，不過連鎖學校正在出現。例如，布裏奇國際學院在肯亞和烏干達設立了400所幼兒園和小學，在集裝箱改建的教室中上課。這所學校計劃向尼日利亞和印度擴張。美國臉書網站創始人馬克·扎克伯格、比爾·蓋茨和世界銀行的私營部門國際金融公司都是投資者。連鎖經營是一種健康的發展模式，因為它們要保護自己的聲譽。

　　第二，私立學校性價比超過公立學校。衡量性價比是困難的，因為上私立學校的孩子一般家境較好，因此很可能成績更好。不過，在印度南部安得拉邦對6000名小學生進行的一項為期4年的嚴格研究結果顯示，私立小學的學生英語和科學成績高於公立小學的學生，數學和泰盧固語的成績不相上下。私立學校以公立學校1/3的成本取得了這些成績。

　　最後，私立學校具有創新性。由於技術在教育領域具有巨大的潛力(不過大多還未實現)，這可能很重要。布裏奇國際學院向教師提供平板電腦，與一個中央系統相連，由此提供教學資料和監督教師的工作。這類遠端或分支機構教學可能不完美，但要好于既沒有資料又沒有監督的教學。

　　批評人士説私營部門有問題是對的。品質參差不齊，從一流的國際標準到不過是花錢不多的兒童保育都有。可是，另一種選擇往往是更糟糕的公立學校———或者根本無學可上。

　　私立學校的發展是最健康本能的表現：父母渴望給孩子最好的。太混亂和腐敗而無法培育這一趨勢的政府應當把路讓開。