文·本報記者 徐 玢

　　幾天前，大衛·布萊維特結束了中國之行，回到美國約翰·霍普金斯大學應用物理實驗室，繼續分析“信使”號留下的水星探測數據。今年夏天，這位曾為“信使”號“代言”的行星科學家，受中科院資助來到國家天文臺，為分析嫦娥工程科學數據的研究人員提供經驗和幫助。

　　為什麼會為“信使”號代言？未來NASA還會“派出”哪些深空探測器？作為一個最愛月球的行星科學家對中國的探月工程怎麼看？大衛·布萊維特在回國前夕接受了科技日報記者的專訪。

　　 在NASA給“信使”號設立的問答專區裏，我已經回應了超過340個問題

　　科技日報：作為一名行星科學家，您最喜歡太陽系中的哪顆行星？

　　大衛·布萊維特：我的研究對像是太陽系內部區域那些沒有大氣的岩石天體，包括月球、水星和小行星。我比較偏愛月球，因為它是我博士論文的研究的對象。當時我利用地基望遠鏡和“克萊門汀”號飛船獲得的數據對它進行了研究。人類曾經踏足這裡，也是使我更偏愛它的理由。

　　關於水星，我很幸運能夠成為NASA “信使”號探測任務科學家團隊的一員。這是上世紀七十年代“水手10號”飛掠水星後的新一代水星探測任務。多樣多變是小行星的迷人之處。我也是“黎明”號任務科學團隊的一員，該探測器圍繞著谷神星、灶神星飛行、探測。

　　之所以對這些沒有大氣的岩石天體感興趣，我覺得是因為在那裏我們可以研究影響行星的最基本地質過程，比如隕石撞擊、火山爆發、地質構造作用等。地球、金星和火星都經歷了更複雜的地質演化，大氣、水、冰都對它産生影響，因此這些行星的早期歷史痕跡大多消失了。

　　科技日報：“信使”號是人類第一個繞飛水星的探測器。您在這個探測任務中負責哪些工作？

　　大衛·布萊維特：“信使”號的科學團隊分為四個小組：地質學、地球化學、地球物理以及大氣和磁場。我為地質以及地球化學小組工作。我曾擔任地質學研究團隊主席三年，組織團隊成員每週召開電話會議。我的主要研究興趣是探索水星表面的物質構成，以及它所經歷的地質過程。

　　在“信使”號科學任務中，我還有一項特殊任務：為“信使”號“代言”。在NASA給“信使”號設立的網站上(http://messenger.jhuapl.edu)設有一個問答專區。在這裡任何人都可以提交關於水星或者“信使”號的問題。最後，所有這些問題都會匯總給我。我可能自己做答，或者找到“信使”號項目組中知道答案的科學家或工程師來回答。從2011年初開始，我已經回應了超過340個問題。

　　“信使”號的新發現，使科學家需要重新思考太陽系形成的模型

　　科技日報：今年5月，“信使”號與水星撞擊結束探測之旅。在它對水星的發現中，哪個最讓您驚喜？未來的水星探測器的主要任務會是什麼？

　　大衛·布萊維特：“信使”號給我帶來的最大驚喜是，水星含有大量“揮發性”元素，比如鈉、鉀、硫、氯。這些元素的沸點相對較低。在“信使”號之前，人們認為水星不會含有太多這些元素，因為它與太陽的距離很近。科學家認為，當行星在太陽系星雲中形成時，這些元素已經大部分從水星的形成物質中消失了。“信使”號的新發現使科學家需要重新思考太陽系形成的模型。

　　“貝皮·哥倫布”（BepiColombo）號將是下一個訪問水星的人類探測器。它包括兩個航太器：歐空局製造（ESA）的行星探測器和日本宇航局（JAXA）製造的磁層探測器。“貝皮·哥倫布”號攜帶的設備也與“信使”號不同。我尤其期待熱紅外成像光譜儀的測量結果，它能幫助我們更好地理解水星表面岩石和礦物質的類型。

　　科技日報：“新視野”號成功飛掠冥王星標誌著人類的探測器已經到達太陽系的九大行星，是太陽系探索的一個新開始。對於接下來的行星探測，有哪些“大動作”？

　　大衛·布萊維特：人類對行星的探索總體可分為三步：第一步，飛掠；第二步，繞飛；第三步，登陸。目前太陽系行星中，只有火星和月球經歷了第三階段的探索。

　　下一步，人類還有多個飛向行星的探測器。OSIRIS-Rex是NASA目前在研製的行星任務之一。它將訪問近地小行星，展開探測，然後採集表面材料樣本返回地球。“洞察力”（Insight）號將是第一個搭載火星地震儀的火星著陸探測器。旨在探測木星的衛星歐羅巴的探測項目“歐羅巴快船”（Europa Clipper）也處於規劃階段。前面提到的“貝皮·哥倫布”號是一個歐洲與日本的合作任務，計劃在2017年發射。

　　中國正在逐步展開對月球的探測，這讓人興奮，因為美國沒有這樣有序的探月計劃

　　科技日報：中國的嫦娥三號和玉兔號月球車已經登陸月球展開月面勘測任務。對於中國的太空探索計劃，您有什麼看法？

　　大衛·布萊維特：中國正在逐步展開對月球的探測。這讓人興奮。因為美國沒有這樣連續性的探月計劃，太空探索的優先順序取決於國會的心情和總統的興趣。中國已經成功發射了嫦娥一號、嫦娥二號和嫦娥三號。人類得以再次從照片中看到月球的表面，這距離阿波羅計劃發回的月球照片已經過去40多年了。按照計劃，嫦娥五號將攜帶月球樣本返回地球，這讓和我一樣的月球科學家非常激動。此外，我聽説中國可能會啟動一個近地小行星探測項目。考慮到小行星的類型繁多，這類探測的科學價值非常大。

　　此次訪問中國期間，我主要與中科院月球和深空探測重點實驗室的研究人員合作，此外，還短暫訪問了南京大學和山東大學的行星研究機構。

　　行星科學是一個年輕的學科，在阿波羅計劃之後才建立發展起來。在中國，這門學科更為年輕。但在這一領域，中國已經有了很多優秀的研究人員，我期待中國探月工程取得更多成果。

　　NASA的項目預算中都會有一部分用於幫助公眾了解探測任務，以此來獲得公眾對太空探索的關注和支援是很重要的

　　科技日報：對太空的探索是無限的，然而預算卻是有限的。NASA在決定下一個探測器飛向何方時是採用哪些評判標準？又是如何決定哪些項目獲得支援預算？

　　大衛·布萊維特：NASA的行星探測任務有三種規模：小型，被稱為“發現”任務；中等，被稱為“新前沿”任務；大型，則被稱為“旗艦”任務。“發現”任務的預算約為4.75億美元，“新前沿”任務約為7.5億美元，“旗艦”任務預算約為20億美元。

　　而NASA的火星探測任務有它自己的預算。類似于火星科學實驗室漫遊車“好奇”號這樣一個複雜的任務，其規模相當於一個“旗艦”任務。

　　“發現”任務和“新前沿”任務獲取資助的機制是提案競爭。項目的首席科學家和他的團隊會撰寫一個提案，描述這個任務的概念、科學目標、需要的航太器和測量儀器、任務的管理以及任務成本。NASA評審小組會研究提案，並基於科學價值、飛船和儀器的技術準備、成本估計的現實性和其他風險等進行評價。獲得最好評價的提案將獲得預算。因此對於“發現”任務和“新前沿”任務，NASA在任務類型或應該研究哪些行星方面並沒有設置指導方向。“旗艦”任務則通常指向某一特定天體，例如歐羅巴快船。

　　科技日報：科學傳播是NASA的一項重要職責。在這方面有什麼經驗和做法可以分享嗎？

　　大衛·布萊維特：每一個NASA項目的預算中都有一部分被分配給教育和公共外聯，被稱為EPO。每個探測項目的EPO計劃都不同，但通常包括一個公共網站、一些針對學齡兒童的項目、讓學校教師參與計劃以及博物館的活動等。我前面提到的“信使”號網站便是其中的一部分。EPO項目的目標是幫助公眾理解探測任務。由於公眾以納稅的方式為探測項目提供了經費，因此讓他們理解NASA在做什麼並繼續支援太空探索是很重要的。