“新視野”號準備“拜訪”冥王星
- 發佈時間：2015-07-09 02:31:24 來源：科技日報 責任編輯：羅伯特
科技日報北京7月8日電 （記者房琳琳）美國國家航空航太局（NASA）的“新視野”號探測器已經進入指定狀態，為本月14日飛越冥王星做好最後準備。
7月7日，科學家團隊為這個耗資7.8億美元的太空探索任務鼓掌歡呼——“新視野”號成功轉換成“預設模式”。一旦飛越程式開啟，意味著鋼琴般大小的探測器會最先進入狀態，隨後逐步迎來太空探索高潮，預計在美國東部時間7月14日7時49分，在距離冥王星地表12500公里處實現軌道近地點的飛越。
進入預設模式，意味著如果發生故障，飛行器將自動重啟並恢復執行原計劃的任務指令，而無需從馬利蘭約翰·霍普金斯大學應用物理實驗室的任務控制中心進行遠端干預。這種自啟動的模式設定非常重要，因為“新視野”號目前已經距離地球將近50億公里了，如果飛船必須求助於控制中心，傳遞一個求救信號需要花費4.5個小時，從地球傳回一個修補程式又需消耗4.5個小時。而轉換成預設模式後，科學家的觀測任務可以隨時繼續，在獲得冥王星最新圖像以及其衛星圖像重新進入飛行器LORRI圖像數據庫之前，都不會因為遠距離指令傳輸而耽擱太長時間。
“新視野”號于2006年1月發射升空，經過9年的宇宙旅行，2014年12月從沉睡中被喚醒。在“飛越冥王星”任務中，它將蒐集冥王星的地形及其最大衛星——“冥衛一”卡隆的數據，為天文學家提供一個近距離觀察的視角。任務結束後，“新視野”號將越過柯伊伯帶（位於太陽系邊緣，可能是短週期彗星的發源地）中的其他天體。
冥王星直徑大約2300公里，體積比月亮還小，大約是地球的五百分之一。冥王星和它的5個衛星每繞太陽一週需要247.7年。2006年，國際天文學聯合會因為其體積太小，從太陽系“九大行星”中撤銷了冥王星的“行星”名分，將其歸類為“矮行星”，目前太陽系只有八大行星。
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