冥王星衛星之間出現異常互動
- 發佈時間：2015-06-04 01:31:52 來源：科技日報 責任編輯：羅伯特
科技日報北京6月3日電 （記者張夢然）英國《自然》雜誌3日公開的一則行星科學研究顯示，冥王星周圍的四個衛星顯示出相當異常的特點，引發了對該系統形成之謎的探討。對這些衛星動態和物理特徵的深入研究，將有利於我們更多地了解冥王星的行星系統究竟是如何形成的，尤其將對理解其他小型行星和衛星系統大有幫助。
2006年，國際天文學聯合會將冥王星和它原本的第一大衛星——冥衛一卡戎劃入了矮行星之列，冥王星和卡戎也就成為太陽系內的一對倣若跳著交際舞的“雙行星”。而從2005年到2013年間，人們已經發現，這一系統還有4顆衛星圍繞中央的“雙行星”運轉，它們分別是：冥衛二尼克斯、冥衛三許德拉、冥衛四科波若斯和冥衛五斯提克斯。
其中，冥衛四科波若斯的發現和命名都出自“搜尋地外智慧生命”機構（SETI），位於美國加州的這一協會本是一項利用全球聯網的電腦共同搜尋地外文明的科學實驗計劃，但當一次科學家利用哈勃太空望遠鏡查看冥王星是否擁有光環時，卻意外發現了冥衛四，哈勃望遠鏡強大的解析度讓科學家們能夠在50億公里之外進行清晰的觀察。
而此次，SETI協會科學家馬克·肖華特和道格拉斯·漢密爾頓，再次分析了哈勃太空望遠鏡拍攝的圖片，推斷出了星體軌道參數、小衛星的亮度以及其他一些屬性。他們的研究結果顯示，其中三個衛星——冥衛五、冥衛二和冥衛三的軌道鎖在了一起，但是和其他星體的互動可能會讓它們陷入混亂。除此之外，他們的觀察結果還表明，冥衛二和冥衛三的表面很亮，和卡戎十分類似，但是冥衛四卻可能暗得多，這就引發了關於這個混合的衛星系統究竟是如何形成的問題。
對於冥王星系統中這項懸而未決的“疑案”，人們希望新視野號航太器的觀測任務能將其解決。7月14日，新視野號航太器將飛越冥王星，其對冥王星及其衛星系統的近距離考察，無疑將為人們提供有關這一太陽系邊緣地帶的更多資訊。
總編輯圈點
在人類看來，冥王星命運坎坷，最晚被發現，因為品質被錯估，儘管教科書廣為傳播，但最後卻被開除出九大行星。然而，在這個過程中，冥王星的獨特之處慢慢顯示出來，除了雙星共舞，它的軌道也極難預測，包括4顆衛星的異常特點，但還有一些共振和其他力學效應維繫著冥王星軌道的相對穩定，使其在行星碰撞或散射中獲得安全。我們希望一個月之後，新視野號能夠為我們帶來冥王星最真實直接的圖片和數據，讓我們對其有更加真切的認識。
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