2016年6月1日，全球第一架3D列印飛機THOR出現在柏林舍內費爾德機場的國際航空航太博覽會空中客車展臺。

　　本週的柏林航空航太博覽會上，迷你飛機Thor在四週各式各樣的巨型噴氣式飛機當中顯得特別矮小——空中客車（Airbus）公司出品的這一微型奇跡是全球首架3D列印飛機。

　　沒有窗戶，重量只有21千克，長度不到4米，這家名叫Thor的飛機——Thor是“Test of High-tech Objectives in Reality”（現實中高科技目標試驗）的縮寫——看起來就像一個大型的白色飛機模型。

　　然而對於歐洲航空業巨頭空中客車來説，這架小型無人駕駛螺旋槳飛機是飛往未來的探索者——在未來的航空業裏，3D列印技術有望能夠節省時間、燃油和資金。

　　“我們用它來試驗3D列印技術的潛能界限，”空中客車的Thor項目負責人德特列夫·科寧戈斯基（Detlev Konigorski）在柏林舍內費爾德機場舉行的國際航空航太博覽會上説道。

　　“我們想看看能否用3D列印製造整個系統，而不是單個零件，從而加快開發流程。”

　　在Thor裏，不是用聚酰胺材料列印的只有那些電子元件。

　　Thor的首席工程師貢納爾·哈澤（Gunnar Haase）稱讚這架小飛機“飛行得很出色，而且十分平穩”，去年11月他在德國北部城市漢堡完成了Thor的首次試飛。

　　更輕，更快，更便宜

　　3D列印技術已經被空中客車和它的美國冤家波音所使用，這兩家公司的巨型客機——空客A350和波音B787夢想飛機——當中均有3D列印零件。

　　“列印零件的優勢在於無需工具，而且製造極為迅速，”精通這種新技術的延斯·亨茨勒（Jens Henzler）介紹道，他供職于巴伐利亞州的霍夫曼創新集團（Hofmann Innovation Group）。

　　生産的金屬零件也能比之前輕30%到50%，而且製造過程中幾乎沒有材料浪費，亨茨勒補充道，他是霍夫曼工業原型（Hofmann Industrial Prototyping）公司的總經理。

　　天空不是這項技術的極限——工程師們還準備把它用在太空領域。

　　歐洲航太局（ESA）計劃2020年發射的阿麗亞娜6型火箭將採用大量的列印零件。

　　“這降低了大量的零件製造成本，” 空中客車集團和賽峰（Safran）集團合資公司Airbus Safran Launchers首席執行官阿蘭·沙姆（Alain Charmeau）表示。

　　阿麗亞娜6型火箭造價或許只有上一代阿麗亞娜5型火箭的一半，一部分功勞要算在3D列印零件身上。

　　“激進的創新”

　　新型3D印表機可以列印最長可達40釐米的零件，大多數情況用於實現極為複雜的設計。

　　沙姆表示，空中客車正在測試如何列印一個引擎的噴油器部件，目前該部件需要由270個單獨零件組裝而成。

　　“使用3D列印技術，只需要製造三個零件，”他告訴AFP。

　　除了成本降低以外，3D列印還有助於保護生態環境——更輕的飛機所使用的燃油也就越少，排放的污染物也就越少。

　　德國綠黨智庫海因裏希·伯爾基金會（the Heinrich Boell foundation）會長拉爾夫·富克斯（Ralf Fuecks）認為，由於未來20年空中交通量預計將翻番，減少航空行業碳排放的“關鍵在於相對較短的時間內完成激進的技術創新。”

　　他在柏林航展的一個會議宣稱，3D列印肯定能在其中扮演重要角色。空中客車總裁托馬斯·恩德斯（Tom Enders）也參加了這次會議。

　　根據德國高科技聯盟Bitkom對102家航空領域廠商的調查，航空行業已經認同了3D列印的好處。

　　大約70%的受訪者認為，到2030年飛機零部件可以直接在機場列印，51%受訪者預測，屆時整個飛機都可以採用3D列印製造。