近幾年來，湖南等地大米鎘超標事件頻發，之前曾有過調查，發現10%左右的市售大米鎘超標。據了解，目前在我國許多大城市，城鄉結合帶不僅用於處置城市垃圾，也是城市蔬菜主要産區，源於城市垃圾的重金屬污染會直接影響到土壤和農産品安全。

　　而各地方環保廳也開始著手根據當地的土壤重金屬污染情況下發防治方案。比如，最近四川省環保廳就宣佈今年將增設384個國控風險點位，重點防護重金屬污染，預計到今年底將布設773個土壤環境監測國控風險點位。防治土壤金屬物污染任重而道遠，不僅需要政策層面的強力支援，充分運用科學的力量，找到適宜的、可持續發展的方式，也是關鍵因素。

　　曹樹青教授多年來一直將研究方向聚焦在植物修復基因工程及食品生物技術等方面，試圖探索運用植物修復的方法解決土壤重金屬污染的問題，從源頭上控制農産品食品安全。他帶領課題組在長期研究中首次揭示了植物響應重金屬鎘脅迫信號轉導的分子調控機制，為土壤重金屬污染植物修復基因工程提供了新的技術途徑和基因資源。該成果線上發表于《新植物學家》，引起了專業領域內各國學者的廣泛關注。

　　土壤重金屬污染是全球面臨的重要環境問題之一。受到污染的沉默土地，也能直接危及人類的健康。受重金屬污染的各種土地，還能重新修復使用嗎？怎樣找到一种經濟、有效、適合大規模農田治理的科學修復模式？世界各國的科學家也開始進行各種各樣的土壤重金屬修復技術研究，涉及物理、化學、微生物、生物修復等各個領域，然而截至目前，真正具有可推廣前景、可能成規模利用的修復技術並不是太多。

　　曹樹青進行的研究是植物修復基因工程。據了解，跟物理修復技術相比，生物修復技術的成本往往只佔以前的1/10—1/100，而且安全性高，對動輒大面積急需治理的受污染農田比較適用。他在研究中主要通過正向/反向遺傳學途徑，篩選和克隆涉及植物重金屬超量積累（或降低重金屬吸收）的關鍵基因，並闡明其作用機理。該研究不僅有助於揭示植物耐受重金屬毒害的分子機理，而且可為利用植物修復技術治理土壤中重金屬污染提供新的基因資源併為從源頭上控制農産品食品安全提供新的技術途徑。據了解，該研究已獲得了多項授權的國家發明專利。

　　對待科研工作，曹樹青一貫堅持“專注”的原則。在他看來，聚焦一件事情長期堅持反覆研究，比一開始就將精力分散到各個不同的事件中，效果來得更實際，畢竟科研工作不是一蹴而就的過程，而是需要付出很多時間和心血的。正因為如此，對於自己專利的産業化道路佈局，他也非常謹慎，雖然有很多企業主動找到他與他進行合作。但是他表示一定要找到一家開發理念相符，不是一味追求商業利益，而是保證社會效果與市場效益協調發展的真正的合作者。科研的最終效果是為了服務社會，為人民謀福利，這是他作為一名科學家樸素而崇高的信念。