“發燕啊！你是鄉親們的救命恩人！這份榮譽，你當之無愧！”10月13日晚，得知劉發燕獲得第五屆全國見義勇為道德模範的消息，貴州省天柱縣甕洞鎮巨潭村村民劉兆成放聲大哭。

　　回想起兩年前劉發燕捨己救鄉親的那一幕，巨潭村不少群眾至今熱淚盈眶。

　　事情發生在2013年2月11日。當天正值農曆正月初二，坐落于清水江畔的巨潭村沉浸在濃濃的年味中，鞭炮聲不時打破山村的寧靜。年前從外地打工回家的劉發燕一家更是歡天喜地：父親陪著5歲的兒子放鞭炮，母親和9歲的女兒打羽毛球，很久沒有團聚的一家人，玩得很開心。下午13時，劉發燕攜帶妻小外出走親戚。他們從清水江邊的巨潭小碼頭渡口搭乘鐵制漁船出發，一同乘船的還有另外8位鄉親。載著12人的小船緩緩駛離碼頭，沿清水江順流而下，一船人互賀新年，有説有笑，其樂融融。

　　沒想到，意外發生了。因駕駛員操作不當，加上風大、浪高、流急，漁船發生側翻，江水快速涌進船艙，船體迅速傾斜下沉，即將沉入10多米深的清水江中，全船群眾命懸一線。危急關頭，劉發燕猛地一腳，將蓋在漁船上的帆布篷踹開一道1米多寬的口子，縱身離開漁船。船上的人也接二連三地逃離漁船。漁船很快消失在江面。

　　憑藉良好的水性和在部隊服役期間積累的搶險經驗，劉發燕迅速在岸邊找到一艘小木船，然後快速劃向出事江面。很快，劉發燕在江面發現一個人，他不假思索將小木船劃過去，使出全身力氣，幾經折騰才將其拉上船。劉兆成首先獲救，“當時全身已被凍僵，身體不斷下沉，喝了不少江水”。

　　劉發燕撐著搖搖晃晃的小木船，先後將6名落水群眾安全送到岸上。接著，劉發燕突然發現在20米外有人在江面若隱若現，他立即拼命劃過去，3米、2米……臨近才看清眼前的人是自己的兒子淇淇！劉發燕一把抓住兒子的衣服，奮力將其拉扯上船。只見兒子臉色蒼白、身體冰冷，劉發燕在船上對兒子施救，壓心臟、做人工呼吸，兒子都沒反應。突然的變故，讓劉發燕這位一向堅強的苗族漢子頓時淚如雨下。他一隻手摟著兒子，一隻手撐船，回到岸邊。

　　回到岸上後，劉發燕清點了一下人數，發現妻女及另外兩名婦女沒在。於是，他又強忍心中的悲痛，輕輕放下懷中已經冰冷的兒子，再次劃著船回到江中。劉發燕一面使勁劃著船，一面大聲呼喊著妻子和女兒的名字。可無論劉發燕在茫茫江面怎樣呼喚，都沒能收到半點回音。直到兩小時後，劉發燕才在離出事地點約50米遠的江灘邊找到妻子盧鳳英，可她早已沒有生命體徵。而另外兩名婦女和女兒萍萍，直到3天后才被打撈起來。

　　在這次突發災難中，劉發燕隻身一人救起6名落水群眾，卻失去了3名親人。

　　“如果不是發燕及時踹開帆布，全船的人都完了；如果發燕第一個救的是淇淇，那麼他肯定能得救！”劉兆成至今滿懷歉疚。

　　時間雖然過去了兩年多，劉發燕仍然難以解開心中的結。當又一次被迫揭開心中的傷痛時，他平靜地告訴記者：“回憶當時的情景，在生死關頭，哪有時間去分你我！救起來的都是親人！”