新疆，166萬平方公里，中國六分之一的國土。這樣一個“大”，有這個星球上屈指可數的山脈、冰川、水系、綠洲等等，以至於只要説出他們的名稱，就能成為新聞的標題。比如中國最大的沙漠——塔克拉瑪幹沙漠，中國最大的盆地——塔裏木盆地，世界第二高峰——喬戈裏峰，“冰川之父”——慕士塔格峰，世界上仍在使用的最大規模生土建築群——喀什老城……

　　新疆可不是一個“傻大個”，是一名需要仔細觀察的“西域美人”。入秋以來，如同一張打翻了的調色板潑到新疆大地上，蒼翠的雪嶺雲杉、金黃色的白樺林、綿延的雪山和藍色的湖泊相映成趣。特別是在中國唯一流入北冰洋的河流——額爾齊斯河兩岸，北岸由於激猛的河流衝擊以及狂風侵蝕，形成了懸崖式雅丹地貌，因其岩石含有不同的礦物質，又幻化出種種異彩，而南岸卻是綠樹葳蕤，連綿成林，遠處逶迤的山巒與戈壁風光盡收眼底。

　　更令人著迷的是斷壁殘垣和漫漫黃沙。天山以南，古以定居農耕為主，曾形成過綠洲城邦文化，如樓蘭、龜茲等。而天山山區以及其北部，生活過賽種、大月氏和烏孫、匈奴等遊牧民族，建構了“行國式”的草原遊牧文化。如今，有的有跡可循，而有的只留下了模糊的古跡，讓考古學者為之瘋狂，甚至有人付出生命。

　　不過，新疆太遠了。這裡的人們習慣把其他省區稱為“口裏”或者內地，儘管很多人不知道這個口子具體是什麼地方，而無論出疆或者入疆，都不是一件容易的事情。除了距離遠，時間上也似乎遠一點。北京時間10點，新疆大部分單位、學校、商鋪才開始轉動起來，因為天剛亮不久。當地人往往很熱心地告訴來疆的人，別著急，把你的時間往後推兩個小時，你這是在新疆呵。

　　新疆從來不是一個排外的地方。作為舉世聞名的“絲綢之路”要衝的新疆，是東西方文化交流薈萃之地，古代中國、印度、伊斯蘭和希臘四大文化體系交匯於此，形成了新疆多民族、多文化、多宗教共榮共存的地域特色。

　　新疆有13個世居民族，分別為漢、維吾爾、回、哈薩克、蒙古、烏茲別克、柯爾克孜、塔塔爾、塔吉克、錫伯、滿、達斡爾和俄羅斯族。

　　三山夾兩盆概括了新疆的主要地形。北為阿爾泰山，南為崑崙山，中部為天山山脈，把新疆分為南北兩半，南部是塔裏木盆地，北部是準噶爾盆地。通常人們習慣將天山北部稱為北疆，天山以南稱為南疆。

　　“天山以北，覽盡風光無數”

　　北疆年均氣溫-4～9℃，全年降水量150～200毫米以上，全年無霜期140～185天。四季分明，是北疆的一大特點。

　　烏魯木齊，一座典型的雪域城市，天山山脈一號冰川是300多萬市民的主要水源地。無論春夏秋冬，只要天氣好，在烏魯木齊的很多街道，都能望見直插雲天的天山第二高峰——博格達峰。海拔5445米的博格達峰，像君臨天下的國王，默默地守護著烏魯木齊的點點燈火。

　　考古學家曾經如此描述烏魯木齊：兩千多年前，烏魯木齊是車師國的一塊牧場，生活著一群頭戴尖頂氈帽、過著放牧打獵生活的人們。1769年，紀曉嵐被流放到新疆。他如此説烏魯木齊，“到處歌樓到處花，塞桓此地擅繁華”，當時的烏魯木齊老城已建設了6年，城區是一個大大的“田”字，與現今烏魯木齊的交通佈局有相似之處。

　　如今，烏魯木齊真正成長為一個現代商貿城市，飛機可直達莫斯科、德黑蘭、法蘭克福、迪拜等地區。站在市內的紅山頂上，鱗次櫛比的高樓映入眼前。最具特色的是國際大巴扎，集結了伊斯蘭文化、建築、民族商貿、娛樂、餐飲于一體，是新疆旅遊業産品的匯集地和展示中心，是“新疆之窗”“中亞之窗”和“世界之窗”。

　　阿勒泰地區，新疆最北部的行政區域，其名稱來源於阿爾泰山。在突厥語和蒙古語中，阿爾泰意味金子，而阿爾泰山也擁有“七十二道溝，溝溝有黃金”的美譽。素有“人間聖地”的喀納斯湖便在阿爾泰山中。阿爾泰山還蘊含著旺盛的生命力，廣袤的寒溫帶針葉林、亞高山草甸和山地苔原中，有不少在內地名山大川中見不到的動植物，例如雷鳥、河狸、歐洲百合、鬱金香等等。相關資料顯示，山地物種、歐亞草原帶上的物種以及環北極分佈的物種在阿爾泰山交會，如此經常聽導遊給遊客講，來到阿爾泰山，相當於看到了北歐的風光。

　　位於阿勒泰地區西南邊的薩吾爾山，屬於海拔1500—3000米的高山帶，水草豐盛，是阿勒泰地區的夏牧場之一。山前是丘陵平原，牧草遍野，是重要的春秋牧場，而平坦的山谷，氣溫較高，是優良的冬牧場。如今，在此地區仍然常見轉場的哈薩克家庭，上百隻移動的羊群掀起的塵土頗為壯觀。

　　伊犁河谷，位於新疆西北部，是新疆廣袤的大陸性荒漠乾旱區中與眾不同的“綠色走廊”。在這條800多里長的走廊中，景觀分佈密集，其中的連霍高速就像是一條景區公路。不過，伊犁河谷並非是一條單一的河谷，它由幹流河谷和喀什河、鞏乃斯河、特克斯河3個支流河谷組成的河谷群。

　　伊犁河邊，美麗的村莊星羅棋佈，白楊樹下，排列著整齊的村落庭院，縱橫交錯的水渠與一片片麥田散佈期間，河邊的牧場上牛羊成群水草豐盛；喀什河谷，尼勒克縣的山地草場種滿了紅花，不過一般旨在5月中旬開放，花期只有半月；鞏乃斯河谷中，除了已頗有名氣的“空中草原”那拉提，還有各種野果種類的野果林，以及長滿了繁星般杏樹的杏花溝；在特克斯河谷，有世界自然遺産天山的代表——庫爾德寧溝谷，養育著蒼翠的雪嶺雲杉，還有中國最西部的油菜花海。

　　在準噶爾盆地，古爾班通古特沙漠佔據了大多數面積。雖然名為沙漠，但大多是一些低矮的固定和半固定沙丘，半固定沙丘的植被覆蓋度在15—25%之間，固定沙丘上植被的覆蓋度則高達40—50%，梭梭、苦艾蒿、白蒿等植物點綴在沙丘間。而在這下面，更有著厚達百米以上的煤層和儲量巨大的石油、天然氣資源。

　　“天山以南，人文景觀呈異彩”

　　天山以南，有五地州，分別是巴音郭楞蒙古自治州、阿克蘇地區、喀什地區、和田地區和克孜勒蘇柯爾克孜自治州。在塔裏木盆地，氣候極端乾旱。然而，環繞盆地的崑崙山、喀喇崑崙山、帕米爾高原和天山等山脈提供了珍貴的冰雪融水，匯聚成河流，奔涌向盆地深處，形成了大小不等的綠洲。其中，塔裏木河是中國最大的內陸河，沿著塔克拉瑪幹沙漠北緣由西向東流淌，全長約2200公里。由於塔裏木河的部分河段沒有固定河床，河道分散穿插，蜿蜒曲折，被人們形容為“脫韁的野馬”。

　　南疆的自然景觀較之北疆少些豐富艷麗的色彩，多了幾分豪邁粗獷，同時分散的綠洲上形成的綠洲城邦文明，産生了一些令人無限遐想的古城遺跡。

　　在新疆最南端的崑崙山下，是“絲路明珠”喀什。“不到喀什不算到新疆”這句話充分説明瞭喀什在新疆的地位。人們初到喀什，往往會被現代建築和寬闊的道路震驚。最受遊客喜歡的是喀什老城，這座世界上仍在使用的最大規模生土建築群。據乾隆年間的《回疆志》記載，“喀什噶爾舊有土城一座，不圓不方，周圍三里七分余。”

　　老城屬於生土建築，多為土木結構，用生土製成土坯或土磚，砌成高高的外墻，而木料用的是當地所産的白楊，搭起梁柱主框架。由於喀什老城年代久遠，人口密度高，抗震性差等原因，2010年開始，喀什老城改造工程正式啟動。歷時5年，喀什老城7000多戶具有歷史文化價值的傳統民居被修繕加固，完全保留原有風格，老城的傳統形態容貌和原有空間格局得到保護。

　　在塔裏木盆地東北方向，是吐魯番市，擁有兩座千年古城遺址。交河故城是西元前2世紀至5世紀由車師人開創和建造的，最早是西域36國之一的“車師前國”的都城。在南北朝和唐朝達到鼎盛，9至14世紀由於連年戰火，交河城逐漸衰落。元末察合臺時期，吐魯番一帶連年戰火。交河城毀損嚴重，終於被棄。交河故城是世界上最大最古老、保存最完好的生土建築城市，也是我國保存兩千多年最完整的都市遺跡，唐西域最高軍政機構安西都護府最早就設在交河故城。

　　高昌故城遺址坐落在吐魯番市東面約45公里的哈拉和卓鄉附近，北距火焰山南麓的木頭溝溝口（勝金口）約6.5公里，東距鄯善縣城約55公里。高昌故城始於西元前一世紀，是西漢王朝在車師前國境內的屯田部隊所建，自西元前一世紀建高昌壁，到十三世紀廢棄，使用了一千三百多年。它是吐魯番市千年滄桑的見證。

　　在塔裏木盆地，還有其他古城遺跡，例如樓蘭、尼雅等，他們默默地掩藏在塔克拉瑪幹沙漠中，等待著考古學家和探險家的光臨。

　　而今日人們創造的工程也足以載入史冊。

　　在中國最大、世界第二大流動沙漠——塔克拉瑪幹沙漠中，塔裏木沙漠公路是不得不提的壯麗景觀。作為世界上在流動沙漠中最長的公路，它南北貫穿塔裏木盆地，全長522公里。沿途有大片的胡楊林，浪潮般的沙丘群賦予這條公路傳奇的色彩。據測算，塔裏木沙漠公路完成的工程量十分驚人：移動的沙量如果鋪成一米高，一米寬的沙堤，其長度相當於地球赤道的四分之一，所扎的草方格按一米寬計算，可繞地球赤道近一圈半，所用去的土工布一米寬計，其長度可以從烏魯木齊至北京鋪一個來回。

　　另一項偉大的工程是被世人稱為中國三項偉大工程之一的坎兒井。在吐魯番盆地與哈密盆地，你會看到平坦的黃褐色的戈壁灘上排列著一連串的土包，大多不過1人高，隔二三十米就有一個，一串土包大致成一直線，兩端望不到盡頭。往往，你還會看到不遠處又有一串土包，念珠似的，朝著與這串土包大致平行的方向延伸下去。它們下面，流著雪山融水。全疆的坎兒井總長度約5000公里，而新疆最長的地上河流塔裏木河的全長也才不到2200公里。