美國《國家地理》雜誌5月18日文章，原題：中國的穀物之王為什麼是玉米，而不是大米？ 長期以來，大米都是中國飲食的一種文化符號。大米最早由亞洲農民于8000年前開始種植，目前它已成為全世界最主要的主食之一，並且是中國種植面積最廣的農作物。

　　但是近年來，在中國，玉米已經搶了大米的風頭，成為中國最主要的農作物。這並不是因為中國人突然對玉米有了食欲，而是因為玉米被用來飼養家畜。

　　根據世界銀行公佈的數據，過去25年間，中國的玉米産量提高了近125%，而大米産量僅增加了7%。這種變化背後是中國人對肉食需求的增長，因為大多數的玉米都被用來飼養豬、雞和牛。

　　隨著更多的中國人開始在城市生活，其生活水準有了提高。中國的中産階級有更多的錢用來消費。美國農業部專門研究中國農業生産的資深經濟學家弗雷德 吉爾(音譯)説：“隨著中國城市化進程的不斷推進，城市和農村生活方式之間的區別逐漸變得模糊，人們在城市和鄉村之間不斷穿梭。”

　　目前，中國生産並消費全世界一半的豬肉。在中國，每年要屠殺約7億頭豬，相當於每兩名中國人一年要吃一頭豬，而這些豬都要靠玉米和其他穀物來餵養。在二十世紀以前，中國人飲食中90%以上的卡路裏都來自大米、小麥、小米和豆類所含的碳水化合物。如今，中國人的飲食中更多的是肉類，但這並不是中國獨有的現象。

　　在發展中國家，動物蛋白越來越受歡迎。但是，作為全世界人口最多、經濟發展最快的國家，中國起帶頭的作用，而玉米是其目前最主要的“開路者”。

　　在中國，玉米並不是新的物種。但是自從西元1500年玉米被從美洲引入中國之後，玉米的地位發生了很大的變化。玉米曾經是中國東北地區的主食，但是隨著時代的變化，如今的東北人認為玉米是鄉下人的食物。1940年，中國約2/3的玉米被用作食物，但是如今60%的玉米都被用來餵養動物，只有10%的玉米被食用或用作種子。在中國的集市上，你會看到玉米味的糖果和玉米形狀的冰激淋，而且中國的肯德基店也在賣玉米棒。剩餘30%的玉米主要被用來進行工業加工，如酒精、甜味劑和化學製品。

　　但是，生産更多的玉米也有一定的缺點。跟其他農作物相比，種植玉米需要使用更多的化肥。在中國東北，許多農民已經放棄大豆，改種玉米。這會增加農民的收入，但是需要在地裏施更多的化肥。根據世界銀行公佈的數據，中國的化肥消耗量約佔全世界化肥消耗總量的30%。

　　此外，中國的農民很少會輪流種植作物，這會造成土壤肥力下降，因為單一的種植方式無法讓土壤中的氮養分得到補充。吉爾説：“玉米或許是全世界種植面積最廣的單一作物。”在美國，農民會輪流種植玉米和大豆，豆類有助於保持土壤中的氮含量。

　　不過，種植玉米有助於應對環境問題。在北京的周邊地區，政府通過獎勵措施鼓勵當地農民改種玉米，以改善該地區的水質。雖然玉米種植需要大量的肥料，但是和大米相比，玉米不需要很多的水分，而且可以減少養分流失。改種玉米減少了北京主要水庫的污染，居民用水變得更加安全了。

　　中國政府也在採取其他環境治理措施，努力減少化肥的使用。中國農業部開展了一次土壤測試項目，建議農民在不同的地區使用不同的化肥。2005-2011年間，中國的化肥使用量減少了770萬噸，阻止了近5180萬噸的二氧化碳排放。

　　世界銀行可持續發展司農業與農村發展部主任爾根 沃蓋爾(音譯)對中國的農業發展現狀表示樂觀。他説：“中國在提高居民生活水準的同時，也在採取環境保護措施，這為全世界的農業和食品政策制定者提供了有用的經驗。”