英國《每日電訊報》5月8日文章，原題： 西方衰亡的論調在很大程度上是言過其辭 　有關西方馬上就要完蛋的説法是一種聳人聽聞，西方的競爭對手們也面臨著挑戰。

　　我們能否期待未來更加光明？我們的孩子能不能比我們做得更好？當我們今天醒來看到大選的結果，突然發現這屆大選專注于財政緊縮、生活水準下降、老齡化社會給國家醫療服務系統帶來的挑戰，我們很自然地認為我們最好的日子已經過去。亞洲和拉丁美洲的超級大國(中國、印度、印尼、巴西、墨西哥、尼日利亞)正在向著地區和全球的主導地位進發。我們都半開玩笑地説，不久，他們就將把我們擊敗。最好現在就開始學習普通話。但是，事情真的這麼糟糕嗎？

　　西方衰亡是一個關於人口格局變化的聳人聽聞的流行説法。我們知道大勢是什麼：出生率下降、人口下降和毀滅性的人口老齡化，這些將使歐洲在世界政治大國和經濟大國的行列中靠邊站——同樣的命運最終也將降臨到美國頭上。但目前是時候終結這種悲觀的宿命論了。西歐並沒有面對著慘澹的衰亡，新興大國面臨著許多問題，而這些問題往往是被人所忽略的。在很多西方國家，人口格局的變化趨勢實際上並不差。

　　舉個例子來説，一般人都認為，歐洲的出生率正在下降，人口一年年萎縮。事情要比這更複雜。歐盟整體而言(也就是大部分歐洲國家，除俄羅斯、烏克蘭和白俄羅斯以外)，人口在不斷增加，而非下降。事實上，最新的預測稱歐盟的人口將從目前的5.07億增加到本世紀中期的峰值5.25億。影響這一變化的最大因素是移民，剔除移民因素，人口將減少(在可預見的未來，歐洲不大可能沒有移民)。

　　但是，即使沒有移民，這些預測也低估了歐洲人口出生率的反彈力度。近些年來，大多數歐洲國家的出生率一直在增加，而不是下降。在整個歐洲大陸，男男女女都説他們希望至少有2個孩子。誠然，過去40年中他們一直這麼説，如今在西北歐(包括法國、北歐國家和英國)，人們感受到了後果，出生率已接近於人口更替的速度(相當於每名婦女生育2.1名子女)。

　　很大程度上，出現這種變化要歸功於文化上的轉變——還有相匹配的公共政策改革。今天的女性能夠更好地在撫養孩子和接受高等教育、求職之間找到平衡。一代人以前，女性和男性要在同等條件下才能獲得受教育和就業的機會，生育孩子因此不可避免地被推遲了，所以出生率下降。但是，通過進一步實現兩性之間的平等，傳統的家庭性別角色得到糾正(儘管速度很慢且不均衡)，婦女因此能夠更好地兼顧家庭和事業。

　　好消息是，較高的出生率意味著人口老齡化應該是可控的，但也得有一些痛苦的調整。不過，這些調整已經在進行了，因為我們現在摒棄了那種過時的想法，即65歲開始算老年。現在，壽命延長了，養老金領取的時間也應推後。當然，像英國這樣人口快速增長的國家會有其他顧慮：一體化、住房、基礎設施和未經改革的公共服務部門。

　　相比發展中國家的競爭對手，西方國家享有許多不太明顯但仍然至關重要的優勢。對我們來説，經濟和社會的不平等程度相對較輕。這有助於維護民主共識和政治穩定。福利和法治、財産和契約的安全已經確立。大體而言，西方世俗社會的基礎是平等公民身份和共同公民義務，而不是基於親屬關係或信仰的責任和權利。

　　儘管領土廣闊、經濟實力驚人，但新興超級大國還無法馬上統治世界。當然，他們的軍事實力在不斷增長，這從他們的太空和導彈計劃、不斷增長的國防預算、購買航空母艦等外在實力象徵可以看出來。然而，他們卻面臨著西方不曾有或西方早已拋在身後的障礙。

　　有些障礙與人口結構有關，其他的與文化或制度有關，還有一些與氣候有關。印度的人口在增長，很快將成為世界第一大國，因而面臨資源可持續性的問題(水、食物、原材料)氣候變化更是雪上加霜。中國也面臨著資源和環境問題，與印度一樣被並列為地球上污染最嚴重的國家，對健康産生沉重的負擔。

　　在大多數以農業為主的社會中，不平等現象仍很嚴重。印度的技術人員向火星發射探測器，但印度參加日托的兒童中有28%營養不良，在比哈爾邦50%的兒童體重不達標。印度的民主制度可能運作良好，但印度教民族主義和腐敗導致公眾的不滿。與此同時，在中國城市，夫婦喜歡生一個孩子，即便允許生二孩也往往只要一個——考慮到城市的條件和擁擠的住房而做出的選擇。中國已經面臨著嚴重的人口老齡化，持續的低出生率將繼續。不同於西方，中國很可能未富先老，其他跟隨中國腳步的國家也可能這樣。

　　西方國家的變化很緩慢，人口的成熟度和經濟的現代化是同時發生的。但在一些新興經濟體，經濟增長快於社會變革。還有，傳統的父權文化依舊存在。性別的不平等依然存雜，女性承擔對子女和家庭的責任，而在家庭之外，她們很難實現與男子的平等。這可能導致生育率非常低。事實上，這仍是南歐、東亞工業化國家如日本、南韓的一個問題。

　　在我們得意忘形、大肆宣揚我們的勝利之前，我們要提高警惕，不要用“其他國家的衰亡”的神話來取代“西方衰亡”的神話。毫無疑問，發展中國家所面臨的問題必將解決。但是，我們需要停下來，好好觀察，振作起來。未來，西方和其他國家之間的差異可能並沒有我們想像中的那樣大。