| 皮羅閣統一六詔之後，將統治中心從巍山遷到蒼洱地區，大體上相當於從今天的雲南省西部大理白族自治州南部，遷到了蒼山、洱海地區。從此以後，南詔國國都在大厘、太和城和羊苴咩城三地屢屢變動，時間長達160餘年。
首都是一個國家之本，中國古代的歷代王朝，除了殷商因為黃河水災而曾多次遷都外，其他的很少有多次遷都的記錄。遷都並不只是表示一個地理位置的變動，一個政權一旦有意識地遷移統治中心的地處，大多最終會選擇一個比原來地處條件更好的地理位置，遷都如果是由天災人禍所逼迫，就常常是一個政權開始風雨飄搖，走向衰亡的徵兆。對南詔而言，都城從巍山遷到蒼洱地區，是謀求自身發展的重要選擇，它的遷都，在自然、政治、經濟、軍事等各個方面都是非常明智的。
很多年來，關於南詔頻繁遷都的解釋見仁見智，經過多年考證，史學家發現，南詔遷都的最主要原因，是因地理環境和經濟發展水準的差異。
南詔的發祥地巍山，地處哀牢山和無量山的北端。唐代前期，那裏土地肥沃，是種植禾稻的好地方。但是，巍山的氣候乾濕和季節變化分明，春季乾旱非常嚴重。而且，周圍峻峭的山嶺阻礙了與外界的交通。更不利的是，根據古代文獻記載，巍山一帶瘴癘橫行，惡性瘧疾等傳染病常常奪當地人性命于無形當中。而蒼洱地區自然環境、交通和社會經濟等發展狀況遠遠優於巍山，在疾病的威脅下，遷都是一個明智之舉。
南詔建國初期，皮羅閣雄心壯志，他並不滿足於六詔之地，有著宏偉的目標。作為一個新興的少數民族政權，發展自身，尋求擴展，壯大勢力才是他們的理想。遷都蒼洱地區10年後，南詔在唐朝與爨部的矛盾中插手並兼併爨部，而後又起兵叛唐，就是因為南詔原本就想擴張勢力，遷都正是勢力擴張的前提。定都于蒼洱之間，進一步可以通好唐朝，退一步可以結交吐蕃，往東可以進佔滇池地區，往西可以通過控制永昌，將更遠的西方納入南詔王的視線，遷都無疑提供了一條寬闊的政治擴張之路。
皮閣羅首先把都城定在太和城。太和城建在蒼山佛頂峰和五指山之間的緩坡上。險峻的蒼山在西面，寬闊的洱海水域在東面，城墻主要延南北兩道修建，西面向蒼山敞開，以山為墻，東面向洱海敞開，以水為池，這樣，“以山為壁，以水為壕，內高外下，仰攻甚難”。史書中記載太和城的建築極有特點，街區巷陌都是用石頭壘砌而成，這種用石頭作為建築原材料的習俗一直延續至今。今天，在大理古城依然可以看到那些樸實無華的石頭建築。
南詔統一後的第二座都城是大厘城。大厘城又名史城、喜州城、喜洲等，位於大理壩子中最為平坦的地方。早在唐朝初年，它就是一個人煙繁聚、交通便利的處所。在南詔第6代國主異牟尋時，曾經在大厘城居住過兩年，當時叫作史城。到第10代國主豐祜統治時期，又建喜洲土城，並且將王宮遷到那裏。遺憾的是，關於豐禧在喜洲的情況沒有更為詳細的資料，甚至什麼時候又回到羊苴咩城也不清楚。作為一座都城，無險可倚則是喜洲的致命弱點。所以，南詔以後，再也沒有統治者將它作為政權中心的所在地。
羊苴咩城是南詔最終選擇的都城。羊苴咩城和太和城一樣，只有南、北兩道城墻，西依蒼山為屏障，東據洱海為天塹，形勢十分險要。《蠻書》記載，羊苴咩城方圓有15里，城內建有南詔宮室和官吏的住宅。 |
