就在幾十年前，癌症還是幾乎無法戰勝的疾病。很多癌症確診時就已是晚期，治療效果不好，預後差，患者的生存率低。
但《科學美國人》雜誌網站在近日的報道中指出，由於癌症生物學、基因組醫學、診斷醫學、精準醫療、免疫腫瘤學和藥物發現等領域迅速發展，腫瘤學家們現在對癌症的控制能力越來越強。他們已經可以訓練免疫系統的全部力量來對抗癌症，防止癌症復發。更重要的是，下一代基因組測序技術迅猛發展，已大幅降低了其成本，為更好地預防、早期發現並靶向治療以及預防癌症復發打開了大門。這意味著在不久的將來，會有更多生命被拯救。
新篩查術：儘早發現癌症
如果癌症能及早發現，那麼幾乎所有癌症都可以被治愈，或者説可以被很好地控制。例如，大多數卵巢癌確診時已是晚期，確診後能活過5年以上的患者不足四分之一。但15%早發現的卵巢癌患者中，有95%的人能活過5年。
目前，只有少數幾種癌症可以使用精準篩查開展早期診斷，比如，使用乳房X光檢查篩查乳腺癌，使用巴氏涂片法篩查宮頸癌，使用結腸鏡篩查結腸癌，使用PSA檢查篩查前列腺癌以及使用低解析度CT掃描篩查肺癌等。目前還沒有針對其他癌症的有效篩查方法，這些癌症患者合計佔癌症死亡人數的60%。
《科學美國人》指出，一些新篩查方法有助於醫生們儘早發現癌症。
一種方法是液體活檢。長期以來，醫生們需要通過開展一些具有侵入性的組織活檢才能診斷出某些癌症。但現在，他們可以通過分析血液樣本（液體活檢中的“液體”）來發現癌症的“蛛絲馬跡”——這是因為每種癌症都會向血液中釋放癌細胞和DNA片段，分析它們可以揭示正在惡化的腫瘤的本質。
另一種新篩查方法是使用表觀遺傳學——在不改變基因的編碼方式的情況下，對DNA和蛋白質進行化學修飾，這些修飾能決定基因是打開還是關閉。去年6月，一個大型研究小組在《腫瘤學年鑒》上發表報告説，僅僅分析其中一種化學修飾——在DNA分子中添加一個甲基就有可能檢測出多達50種不同類型的癌症。
肺癌是借助這一方法最容易發現的癌症之一。如今，醫生可通過連續低解析度CT掃描來監測肺癌高風險患者是否有肺結節，再輔以液體活檢，將能夠發現一些可以鑒別良性或惡性結節的特殊的分子，如科學家最近報告在血漿中發現了可揭示肺癌的分子。
此外，患者也可以借助一些已知的資訊，降低罹患癌症的幾率。比如，腫瘤抑制基因BRCA1和BRCA2齣現突變的婦女易患乳腺癌和卵巢癌，她們可以接受名為生物調節劑的預防性治療，以降低導致癌症的慢性炎症。
靶向治療：改善治療效果
醫生們很快將能夠了解腫瘤的初始基因組成，並根據患者的基因對其分類，以優化治療決策，這是精準醫學的精髓。
這種精準治療癌症的方法可以帶來巨大變化。在一項針對2000名非小細胞肺癌患者的研究中，沒有接受分子檢測，也沒有接受蛋白激酶抑製劑等靶向癌症療法患者的中位生存期只有10個月，但那些接受分子檢測並接受蛋白激酶抑製劑治療的患者的中位生存期接近4年。
由於醫生已經對引起非小細胞肺癌的兩種最常見的突變進行了靶向治療，分子檢測有望改變這類癌症的治療方法。研究結果還表明，通過精準醫學優化治療可以降低護理成本。
多管齊下：預防癌症復發
除了儘早發現癌症，有針對性地予以治療，要想更好地改善癌症治療的效果，治療後的護理（也稱為後續護理）也很重要，而這方面，最大的挑戰是預測癌症是否復發、何時復發以及預防其復發。
報道中還指出，液體活檢和下一代測序技術的快速發展，使醫生可以更好地檢測出人體內癌症的“殘兵敗將”，如此一來，人們就能更好地預測和預防癌症的復發。
首先，對殘留癌細胞的檢測和定性可以幫助醫生們制定合適的治療方法抑制疾病。此外，利用新技術可以量化病人的免疫狀態——這在很大程度上決定了癌症是否復發，並據此選擇免疫療法，從而幫助防止癌症的復發。
另外，如今癌症的後續護理不僅僅意味著監測疾病是否復發。越來越多證據表明，健康狀況和生活方式的改變，特別是運動、營養和總體健康狀況的改變，將有助於癌症病患提高生存率，改善恢復狀態，並減少復發。
而且，為患者量身定制的更科學的藥物可為他們帶來更好的治療結果，延長生存時間並降低醫療成本。未來，及早對患者進行分類，提供有針對性的有效治療將帶來最佳的結果，這將降低癌症患者的住院率，降低社會醫療成本，挽救生命。
