□本報記者 江宇娟 華盛頓報道

　　代頓——這個位於美國俄亥俄州西部的小城在中國鮮為人知，但在美國的發明史上卻佔據一席之地。萊特兄弟的飛機、收銀機、易拉罐的設計都誕生在這個號稱“發明之都”的地方。

　　早在19世紀初期，代頓就已經成為美國的“發明之都”，每人平均專利數量在美國位居第一。從19世紀末到20世紀，這個城市流傳於世的發明數不勝數，其中包括飛機、收銀機、汽車自動點火裝置、易拉罐、折疊梯、條碼掃描器、價簽粘貼機等等。

　　這些到現在還在應用的發明或多或少與代頓的一家公司有些關係——國民現金出納機公司（National Cash Register Co.），簡稱NCR。1884年，當地商人約翰·帕特森成立NCR，開始製造並銷售收銀機。帕特森並不是收銀機的發明人，但是這位被譽為“現代行銷之父”的商人發掘收銀機的巨大商機，並將這門生意做到壟斷全美。

　　帕特森不僅開創郵件行銷等現代行銷模式，還培養一大批具有創造力的工程師和管理人才，其中包括汽車自動點火裝置的發明人查爾斯·凱特林、德科電子公司（後來被通用汽車兼併）的聯合創始人愛德華·迪茲、國際商用機器公司（IBM）前功勳總裁托馬斯·沃森。

　　在代頓的發明史上，萊特兄弟的分量舉足輕重。萊特兄弟在經營自行車修理鋪之餘，發明第一架現代意義上的飛機，從此這座小城的發展就深深打上航空的烙印。目前美國萊特－帕特森空軍基地就建立在萊特兄弟當年試飛飛機的場地上。

　　這些人才成為當時美國工業的中流砥柱，也創造了代頓“發明之都”的神話。他們所處的時代（1890－1920年代）被稱為美國的進步主義時代，新工業的發展、新發明的出現、大公司的興起，改變著美國經濟和社會景觀。當時，美國的工業擴張從東海岸向西推進，到20世紀初，代頓成為中西部眾多新興工業基地中的一個，並在之後幾十年內引領工業潮流。

　　不過，隨著以矽谷為代表的新興科技公司的異軍突起，這個昔日輝煌的工業城市成為美國工業“銹帶”，而2008年的金融危機讓這個城市再次受到重創。當地人引以為傲的百年老店NCR遷址喬治亞州，雇傭過幾代當地人的通用汽車關閉了部分工廠。

　　美國個人理財網站Wallethub最新調查顯示，綜合考慮人口、經濟和工作增長等指標，2015年代頓的表現在美國240多個中型城市中排名倒數第三。美國智庫布魯金斯學會2013年的一份調研報告顯示，代頓這座昔日發明之都，專利數量在1990年至2010年間均遭遇負增長。

　　布魯金斯學會研究員約翰森·羅斯威爾表示，代頓並不缺乏發明，萊特－帕特森空軍基地的專利數量也很可觀。不過隨著新經濟的發展，專利增長集中于電腦技術和通信領域，而代頓的優勢在於重工業和高端製造業，這些領域與電腦技術相比，在當今全球經濟中並不佔據優勢。

　　為應對人口下降和經濟衰退，代頓在2011年推出“代頓歡迎你”計劃，旨在將代頓建成俄亥俄州最友好的移民城市。從2011年到2012年，代頓的移民人口增加40%，而全美移民人口僅增加13%。

　　作為“代頓歡迎你”計劃的一部分，代頓還積極推動留學計劃，吸引海外留學生。布魯金斯學會的統計顯示，從2008年到2012年，有3878名外國留學生在代頓求學，共繳納學費7177萬美元，生活消費達3672萬美元。布魯金斯學會高級研究員奈爾·瑞茲表示，留學生能夠為當地帶來眾多經濟效益不僅能促進當地經濟與留學生來源地的合作交流，還能為當地企業提供高素質的人才。