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“瞳”看了英仙座星系團“最後一眼”

2016年07月07日01:29 科技日報

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　　科技日報北京7月6日電（記者張夢然）英國《自然》雜誌6日發表的一篇天文學論文表示，日本的X光觀測衛星“瞳”，在毀滅之前曾對英仙座中的星系團進行了測量，結果表明，這些星系團中的氣體很平靜。這是人類對星系團中氣體運動的重要“第一瞥”。

　　通常由重力束縛在一起的幾萬個星系被稱為星系團，它們是宇宙中被引力所束縛的最大體積物體，對其研究可以增進對於宇宙學參數和天體物理過程的了解。這些星系團中通常含有熱氣團（溫度在107至108開爾文），同時還會發出X射線輻射。然而，人類對這些熱氣團的運動模式所知甚少。

　　而“瞳”衛星是日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）與美國共同研製的X射線天文衛星，有能力發現高溫高能天體釋放的X射線。這顆衛星在今年二月發射，在三月份時失去了和地面的聯繫，後證實已經摧毀了。

　　不過，英國康橋大學安德魯·法賓和他的研究團隊使用來自“瞳”衛星此前發回的數據，報告了英仙座星系團核心西北區的X射線觀測結果。數據顯示，英仙座星系團核心的氣體出人意料的平靜，距離中央核心30到60千秒差距處的速度色散（氣體速度變化的一項指標）在每秒154千米到每秒174千米之間。研究人員接下來還報告了在星系團核心的圖像中，有一個每秒80千米到220千米的速度梯度。這些測量結果對於一個星系核心區域來説很重要，也説明其干擾壓力較小。

　　在《自然》雜誌同時發佈的與該論文相關的一篇評論中，美國波士頓大學研究人員伊麗莎白·布蘭頓稱，“瞳”衛星對於英仙座的觀測，給人類提供了一個對星系團中氣體運動十分關鍵的“第一瞥”，但現階段仍有更多精彩環境細節有待人們探索。

　　總編輯圈點

　　這是我們從一個昂貴而悲壯的故事中能獲得的些許安慰。“瞳”一直被視為X射線天文學的未來，今年2月17日升空，僅過了5個星期便因軟體程式錯誤而失控，最終分解成數片太空垃圾。原計劃10年的觀測只進行了三天，對英仙座氣團的觀測可能是僅有的重要成果，重新發射類似的探測器要到十年之後。“瞳”令人惋惜的遭遇，是艱難的宇宙探索的縮影，十數年準備就是為了能夠看得遠一些，走得遠一些，為人類的知識和思想插上更自由的翅膀；而失敗雖耽擱了時間，卻不斷激發探索的勇氣。

(責任編輯：羅伯特)

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