日前，超過130名科學家、律師與企業家在美國哈佛大學召開“秘密”閉門會議，探討“在10年內合成一條完整的人類基因組”。與會者被要求不聯繫媒體，不在社交媒體上發帖，但事件遭兩名科學家曝光，引發科學界軒然大波。

　　據美國媒體14日報道，本月10日在哈佛舉行的這次會議，主題是探討人類基因組計劃的後續項目。人類基因組計劃“讀”出了人類的遺傳物質，但現在科學家要進一步掌握把它們“寫”出來的能力：使用化學物質從頭開始合成人類基因組的全部約30億個鹼基對。

　　斯坦福大學副教授德魯·恩迪也在受邀請科學家之列，但他拒絕出席，理由是他認為不應該在密室中討論這種敏感事件。對此不滿的恩迪與西北大學的勞裏·佐洛思教授共同寫了一篇質疑文章，曝光了這個“秘密”計劃。

　　兩人認為，合成人類基因組面臨許多倫理問題，“比如，測序併合成愛因斯坦的基因組是否可行？如果可行，那麼在細胞裏製造、裝配多少合適？又是誰來製造、控制這些細胞？”

　　還有人擔心，如果合成出人類基因組，那麼通過克隆等方法就有可能用它們造出沒有生物學意義上父母的人類，從而挑戰“人類定義”這個最根本的哲學問題。

　　針對種種批評，會議組織方發佈了一份聲明予以澄清，主要意思有兩點。首先，會議的主題是討論在細胞裏構建、測試大型基因組，這是認識基因組這個生命藍圖的下一篇章，也是最近幾年學術界探討的內容。此前的討論重點在於合成、測試酵母與細菌的基因組，最近的重點則是討論構建大型基因組。

　　第二，此前的討論會之後都會很快公佈一份會議報告，但這次會在一份科學期刊上發表論文，因為在期刊發表論文要經過同行評審，在發表之前不適合公開討論，所以才要求與會者不聯繫媒體，不在社交媒體上發帖。論文發表時，還會一同公佈此次會議的錄影，“在發表這份論文與會議內容前，我們認為沒有新聞可以報道”。

　　哈佛大學教授喬治·丘奇是此次會議的組織者之一。他對《紐約時報》表示，人們誤解了此次會議的目的，他們不是要造人而是要合成細胞，且不僅限于合成人類基因組，“他們（外界輿論）描繪的畫面，我認為代表不了這個項目”。

　　從成本上看，合成人類基因組正在變得可行。恩迪與佐洛思説，得益於新技術的出現，組裝基因組的成本已從2003年一個鹼基對4美元降至現在的3美分。這意味著合成人類基因組的成本從120億美元降至9000萬美元。照此趨勢下去，20年內這一價格將降至約10萬美元。

　　事實上，早在2010年，美國基因組研究先驅克雷格·文特爾領導的團隊就合成了包含約100萬個鹼基對的細菌基因組，並移植到另一種細菌裏，製造出一種合成細胞。這是在世界上首次製造合成生命，當時曾引起科學界轟動。

　　那麼，如果合成人類基因組真的成為現實，它的意義何在？亞利桑那州立大學助理教授卡梅拉·海恩斯評價説，這將推進我們對生命的了解。從技術層面説，合成人類基因組將提供疾病研究模型，醫學研究可以利用培養皿裏的合成細胞來進行，而無需來自人類志願者或動物的細胞。

　　威斯康星大學麥迪遜分校助理教授克裏斯·薩哈同樣認為，合成人類基因組如果成為現實，將産生革命性的影響，帶來許多潛在應用，比如用來合成微生物工業用的化學與生物成分，生産用於治療癌症與組織再生等用途的人類細胞等。

　　會議組織方的聲明稱，合成生物學是“應對社會在保健、農業與環境方面面臨的主要挑戰的一條途徑”，總而言之離“合成人”還很遙遠。