人類首次探測到恒星爆炸激波
- 發佈時間:2016-03-23 01:30:45 來源:科技日報 責任編輯:羅伯特
科技日報北京3月22日電 (記者常麗君)最近,一個由美國聖母大學、澳大利亞國立大學等多家單位研究人員組成的國際團隊,借助美國國家航空航太局(NASA)開普勒太空望遠鏡,拍攝到兩顆恒星爆炸最初幾分鐘的景象,並第一次看到從較大那顆恒星塌縮的核內産生的激波。這一發現有助於人們理解這些複雜的爆炸,正是這類爆炸産生了構成人類、地球和太陽系的多種元素。
據NASA網站介紹,該團隊由美國聖母大學天體物理學教授皮特·伽納維奇帶領,他們過去3年來一直在分析開普勒捕獲的來自500個遙遠星系的光,每30分鐘分析一次。發現的這兩顆星屬於“老年”恒星——紅巨星。第一顆KSN 2011a大小相當於近300個太陽,距地球7億光年,第二顆KSN 2011d大小約500個太陽,距地球12億光年。
據澳大利亞國立大學22日報道,當恒星的燃料燃燒殆盡,它們就會爆炸向核內塌縮,形成超新星,比所在星系的其他部分更亮,會持續發光幾週時間。人們早就知道超新星爆發,但對其早期階段還知之甚少。該校天文與天體物理學研究院博士佈雷德·塔克説,它就像原子彈爆炸的衝擊波一樣,只是更大而已,也沒人受傷。
當超新星的核塌縮成中子星,能量會以激波的形式從核反彈出去,速度達到3萬—4萬公里/秒,並導致核聚變而産生重元素,如金、銀和鈾等。
NASA網站稱,研究人員只在較大的超新星上探測到激波暴,較小的超新星上沒有。他們猜測可能是因為較小超新星周圍環繞氣體,遮住了所産生的激波暴。NASA將這一發現稱為天文觀測上的一個“里程碑”。
研究人員指出,這些觀察有助於天文學家掌握更多關於宇宙大尺度結構的情況,理解恒星的大小和組成在其爆炸式死亡的早期有什麼影響。塔克説,超新星造出了我們賴以生存的重元素,如鐵、鋅和碘,可以説,我們正在探索人類是怎樣産生的。
這一研究結果將發表在美國《天體物理學》雜誌上。
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