冬日的希臘阿加圖尼西島，寒風料峭，風浪疊起。一艘明顯超載的橡皮艇搖擺著，正緩緩接近岸邊的峭壁。突然，一位乘客高呼“救命”，隨後，同行的39人意識到他們的橡皮艇正在下沉。

　　幾米開外，海岸移民救助站的一艘橙色救援船迅速靠近，船長約翰·漢密爾頓透過麥克風詢問:“能跟上我們嗎?”經驗告訴他，在開放的水域實施緊急救援存在船身顛覆的風險，因此護送橡皮艇抵達幾百米外的岸邊或許是更好的選擇。

　　“不!我不能!”“船在漏氣!”“進水了!”……橡皮艇上，呼救聲此起彼伏。

　　一分鐘後，橡皮艇和救援船靠在了一起。漢密爾頓終於看清，橡皮艇漏氣的速度比他預想的要快得多。在海浪的拍打下，海水沒過邊緣，倒灌進橡皮艇內。充當“舵手”的是一名沒有任何航海經驗的年輕醫學生，面對眼前的態勢已束手無策。

　　對於橡皮艇上的40名敘利亞難民來説，在如此接近歐洲的地方迎接死神的到來，無疑是最殘酷的結局。第一個呼喊“救命”的是艾哈邁德，他是一名醫生，在戰爭爆發前有著一份體面的工作，但如今，已在戰爭中失去妻子和孩子的他背井離鄉，前途未卜。

　　坐在艾哈邁德身邊的是來自敘利亞庫爾德地區的裁縫穆罕默德·哈南，他獨自帶著3個幼兒逃離“伊斯蘭國”的魔爪，不久前剛躲過土耳其邊境的槍林彈雨，如今又要面對被海浪吞噬的命運。

　　還有15歲的穆罕默德·哈吉。他以非法勞工的身份在土耳其的一家汗衫店打工，為“在歐洲開始新生活”辛苦籌錢。但現在，先前所經歷的苦難都可能成為徒勞。

　　但若能獲得海岸移民救助站的幫助，情況就截然不同了。漢密爾頓和他的3名救援船船員還有幾分鐘的時間來展開救援。“把繩子扔給他們!”他果斷下令。隨即，兩條長繩垂落到橡皮艇的兩端。

　　時間緊迫! 船長漢密爾頓開始將孩子從橡皮艇的尾端拖拽出來———首先是哈南最年幼的兒子阿裏夫，隨後是次子阿布戴勒－拉赫曼和長女阿米娜。船首，一名嬰兒被眾人傳遞到救生員伊凡的手中，接著是其他的兒童和婦女。另一名救生員達文波特向後仰倒充當人體跳板，更多的難民從他身上爬向救援船。

　　經過4分鐘的激戰，一切歸於平靜，橡皮艇癱軟成一片塑膠，漂浮在光影浮動的海面上。擁擠的救援船內，小阿裏夫被甲板上的幾具屍體嚇到劇烈嘔吐，阿米娜在一旁發呆，阿布戴勒－拉赫曼呼喚著父親。維拉再次發動引擎，救援船向著阿加圖尼西的港口前進。

　　遠處，屬於歐洲的陡峭山坡上，野山羊悠閒地咀嚼著青草。船艙內，救生員和難民無聲地消化著剛剛發生的一切。

　　這是英國《衛報》記者1月12日在海岸移民救助站的救援船上所記錄下來的一幕。事實上，在地中海，遊走在絕望與希望之間的景象每天都在上演，即便在最寒冷的1月也不曾改變。在2016年最初的兩周，試圖跨越地中海前往歐洲的難民人數就已接近1.7萬，其中數十人葬身冰冷的海水，再不能抵達彼岸。

　　1月2日，2016年的第一起地中海難民沉船事故就發生在阿加圖尼西的岸邊。這裡是漢密爾頓駐守的地方，但顯然，並非所有的難民都是幸運兒。

　　阿加圖尼西是距離土耳其最遠的希臘小島，這裡的海面波濤洶湧，海風冰冷刺骨，是海岸巡邏船極少到達的區域，也因此成為難民們最安全也最危險的目的地之一。漢密爾頓和他的3位船員在耶誕節前夕被海岸移民救助站派遣到此地。他們配備的兩艘快艇，分別以去年9月不幸遇難的兩名敘利亞兒童艾蘭和蓋利普的名字命名。

　　並非每一位登陸希臘島嶼的難民都來自敘利亞。統計數據顯示，他們中的25%是正在逃離戰爭、極端主義和貧窮的阿富汗人;10%來自伊拉克;另有少部分被認為來自摩洛哥和阿爾及利亞。2016年以來，抵達希臘的中東和北非移民中有57%的人提供了敘利亞國籍的身份證明，但其中的一部分被證實是偽造的。

　　31歲的敘利亞機械師杜扎爾·馬薩伍德同妻子和一歲的兒子一起，在2015年底抵達了阿加圖尼西。在此之前，他們在約旦度過了3年“地獄般的生活”。據馬薩伍德説，在約旦暫居著60萬敘利亞難民，但當地政府拒絕履行1951年聯合國公佈的 《關於難民地位的公約》，不願賦予他們工作的權利。馬薩伍德在當地一家汽修店非法務工，少得可憐的薪水加上聯合國發放的補助，只能勉強維持一家人的生計。在長達3年的等待之後，馬薩伍德意識到歐洲國家永遠不會主動伸出援手。於是，他放棄了聯合國的移民安置方案，乘船前往阿加圖尼西。根據《關於難民地位的公約》，一旦踏上歐洲國家的土地，當地政府就很難再將他送回故土。

　　馬薩伍德的經歷或許是數以十萬計的中東和北非難民的縮影。它在一定程度上揭示了，為什麼西方國家在難民安置問題上的躊躇並不能阻止難民的腳步，反而加速了他們移民歐洲的進程。