■今日視點

　　九為終極之數，龍生九子，太陽系有九大行星也似乎就順理成章，若少了一個，總感覺不完美。所以當2006年冥王星，這個太陽系家族“九子”中的老疙瘩被廢除了“小九兒”的名分時，許多人噓唏不已，甚至為其鳴不平。而今天，一個名為“行星九”的傢夥突然冒了出來，欲爭“小九兒”的名分，自然引起天大波瀾，有歡呼，也有質疑。太陽系家族“小九兒”的名位之爭看來一時還不得消停。

　　被廢黜的“小九兒”——冥王星

　　自1930年被發現以來，冥王星長期被列入太陽系九大行星之列，但它的“小九兒”名分卻始終飽受爭議：出身不正統——發現過程所基於的理論存在錯誤；體格不強健——2300公里的直徑遠比預估要小。不止一次有人要廢黜它。1998年，就曾有建議把冥王星剔除太陽系行星之列，但當年被國際天文學聯合會（IAU）否決。

　　到了新世紀，天文學家發現在冥王星所處的柯伊伯帶有更多圍繞太陽運作的大天體，還有些比冥王星的塊頭更大。而美國天文學家邁克爾·布朗發現的一個直徑和品質都超過冥王星的天體——矮行星“厄裏斯”，給了冥王星最致命一擊。2006年8月IAU通過決議，正式將冥王星劃為矮行星，自行星之列中除名。

　　或許是老疙瘩總會讓人疼愛，被“廢黜”的冥王星依然吸引著許多人的目光。 2015年7月，“新視野”號首次飛掠冥王星，讓人類得以一窺其真面目。而年底NASA公佈的數十年來最清晰的冥王星照片顯示，冥王星不僅有衛星，有大氣，也有高聳起伏的山脈、沙丘等地貌。許多人哀嘆，昔日“小九兒”被廢有點兒冤。

　　欲上位的“小九兒”——“行星九”

　　世界真奇妙。邁克爾·布朗，這個被很多人稱為“冥王星殺手”的天文學家，註定要與太陽系家族的“小九兒”糾纏不清。一份“太陽系第九大行星要回來” 的聲明，讓無數人興奮。但這次，他的“新寵”可不是冥王星，而是通過數學建模和電腦模擬找到的“行星九”。

　　儘管尚未露面，但科學家們已經計算出了“行星九”的“出身血統”：其與太陽之間的距離是“老八”海王星與太陽距離的20倍；其運作軌道是一個奇怪的橢圓形，圍繞太陽運作一週需要1萬至2萬地球年；其品質約為地球的10倍，冥王星的5000倍；其引力足以影響太陽系邊緣幾個矮行星的運作。

　　和昔日“小九兒”冥王星相比，這簡直是在各方面都能壓其一頭的“高富帥”。也難怪布朗信誓旦旦，“這將是名副其實的第九大行星”。

　　想要封正，請露出真容

　　“行星九”的出場高調華麗，讓許多人忽視了它的一個致命弱點：與當年的冥王星一樣，它的存在也是通過計算得出的。

　　想要封正為“小九兒”，單靠虛妄的推測肯定不行。NASA行星科學主管吉姆·格林在YouTube發聲説，布朗的論文將點燃人類進行行星探索的興趣，並激發有益的科學辯論，但目前尚未進行真正的行星探索，肯定地説有一個所謂的“行星X”在那兒還為時過早。不過他也坦言，NASA會加入到探尋“行星九”的行列，雖然最後有可能無果而終。

　　發現了柯伊伯帶的行星科學家戴夫·朱伊特對“行星九”也持謹慎態度。他認為證明其存在的統計顯著性（3.8個標準差）達不到5個標準差的水準，需審慎對待。

　　艾倫·斯特恩，美國西南研究院的行星科學家，同時也是NASA“新視野”號任務的首席研究員，對“行星九”更不感冒。他説：“這大約是第5個或者第10個類似的預測，但以前的預測一個也沒有成功。”與布朗的熱切相比，斯特恩對欲上位的“行星九”顯得冷漠許多。“如果找到了，它也只能是‘老十九’而不是‘老九’。”在斯特恩的眼裏，“行星九”的存在或許只能證明太陽系中會有幾十上百個這樣的行星。

　　“小九兒”封正尚需時日

　　“如果在那兒，我們就會找到它”，雖然NASA看似信心滿滿，但要真正要找到“行星九”，可不是件容易的事兒。

　　澳大利亞兩位天文學家坦尼婭·希爾和喬蒂·霍納撰文稱：“行星九”現在可能位於距太陽最遠的地點，至少500個天文單位（1天文單位約1.5億公里）；它的亮度很可能只有冥王星的1/1500；而且很有可能與銀河系的軌道平面相連，這意味著它可能正隱藏在銀河系的繁星背景之中。

　　“目前所計算出的軌道並不算精確，如果在它近日點位置，之前的許多巡天探索，應該都能觀測到它”。布朗的言外之意，“行星九”現在不在近日點，但想一想其遠達1600億公里之遙的軌道遠日點（冥王星軌道遠日點不過74億公里）、時長1萬到2萬年的公轉週期（冥王星公轉週期為248年），即使動用世界上最大的望遠鏡，例如凱克天文臺的10米望遠鏡和位於美國夏威夷的斯巴魯天文望遠鏡，要找到它也需數年之功。

　　“行星九”真的存在嗎？他會成為太陽系的第九大行星嗎？是也？非也？都只能等找到“行星九”再説。正如中科院國家天文臺研究員張承民所言，一切都需眼見為實，等到人類真正觀測到它，太陽系“第九大行星”的名分才能坐實。

　　或許在遠離太陽的一條橢圓軌道上，真的有一顆巨型氣態行星默默行進，靜待有緣人將其發現。而那一天，或將是其為太陽系家族“小九兒”的封正之日。