綽號“九號行星”

　　【法新社邁阿密1月20日電】美國科學家今天宣佈，人類可能在太陽系的週邊發現了一顆過去未知的巨行星。

　　加州理工學院的研究人員發表的一項聲明説，這顆綽號“九號行星”的天體品質約為地球品質的10倍，它在遙遠的太陽系週邊有著一個“奇怪和極度拉長的軌道”。

　　該聲明説：“實際上，這顆新行星要花1萬至2萬年才能圍繞太陽運轉一圈。”

　　該研究報告發表在《天文學雜誌》上。

　　研究人員康斯坦丁·巴特金和邁克爾·布朗説，目前科學家還沒能直接觀察到這個天體。

　　他們是通過數學建模和電腦模擬發現它的。

　　科學家推測存在的這顆行星的品質大約是冥王星品質的5000倍。科學家認為，它的引力一直影響著太陽系週邊眾多矮行星的運動，尤其干擾了海王星之外柯伊伯帶中的天體。

　　加州理工學院的聲明解釋説：“就像一位父親通過推動讓鞦韆上的孩子保持弧線運動的軌跡，‘九號行星’輕輕推動柯伊伯帶中遙遠天體的軌道，從而使這些天體與這顆行星之間保持固定排列。”

　　來自理論推演

　　【美國《時代》週刊網站1月20日報道】題：“九號行星”或將成為太陽系的新行星

　　加州理工學院天文學家邁克爾·布朗和該學院的行星科學家康斯坦丁·巴特金剛剛發表論文宣佈，他們很可能已經發現了一顆新行星。

　　布朗説：“過去人們曾多次談到太陽系還存在另一顆行星，但150年來，我們第一次可以説，我們有可靠證據顯示，太陽系的普查工作是不完善的。”

　　在發表在《天文學雜誌》上的論文中，布朗和巴特金將這顆行星稱為“九號行星”。

　　對這顆行星的發現始於2003年，當時人類發現了一顆名叫“賽德娜”的天體。“賽德娜”是一顆比冥王星還小的矮行星。它也是柯伊伯帶的一顆天體。柯伊伯帶中有許多冰凍的天體，它們在海王星軌道外的太陽系周邊運轉。布朗參與了“賽德娜”的發現工作。如果説“賽德娜”有什麼特別之處，那就是它距離太陽極遠，它要花11400年才能圍繞太陽運轉一週，而冥王星的公轉週期為248年。

　　在接下來的數年裏，天文學家發現了另外5個柯伊伯帶天體。它們的近日點與“賽德娜”的近日點非常一致，從距離到軌道傾角都是如此。

　　這不可能是巧合。偶然情況下，它們只有0.7%的可能性會出現一致的近日點，只有1%的可能性會出現一致的角度。隨機情況下，所有6個天體在這兩方面都一致的可能性只有0.007%。

　　如果不是隨機出現的，那麼背後一定有引力在起作用———一個過路天體對這些天體産生了影響，就像土星的衛星影響土星環中顆粒物的定位那樣。

　　通過數學建模和電腦模擬，布朗和巴特金認為，“賽德娜”和其他柯伊伯帶天體肯定受到了一個迄今尚未觀察到的行星的影響。這個行星的品質大約是地球的10倍，它與太陽的平均距離是海王星與太陽之間距離的20倍。

　　“九號行星”為什麼距離太陽那麼遠，其中原因還不清楚。

　　現在，布朗和巴特金需要通過實際觀測來確認該行星的存在。如果沒有可檢驗的觀測結果，那麼這依然只是一種理論發現。

　　或與木星同類

　　【美國沃卡蒂夫新聞網站1月21日報道】題：“X行星”或許已被發現

　　19世紀人們就夢想發現“X行星”———一個位於太陽系邊緣、理論上存在的巨大行星。

　　《天文學雜誌》發表的新研究説，這個夢想或許已經實現。雖然只是一些初步成果，但這些成果意味著，存在有力證據顯示，太陽系邊緣潛伏著第九顆行星，等待人們的發現。

　　加州理工學院天文學家、該研究報告的作者之一邁克爾·布朗對《科學新聞》雙週刊的記者説：“如果你説：‘我們有證據顯示存在X行星’，那麼幾乎所有天文學家都會説：‘又來了，這些人肯定瘋了。’我也會這麼説。”

　　布朗説：“這次不一樣，因為這次我們是正確的。”

　　公正地説，布朗和他的同事康斯坦丁·巴特金還沒有發現X行星，但他們已經提出充分理由表明它是存在的。他們的根據是另外6個天體的異常運動。這些天體漂浮在X行星的周邊。它們都有著非常扁的橢圓軌道，並且傾斜的角度也類似。

　　如果真的存在第九行星，它可能是木星、土星、天王星和海王星的“表兄弟”。這些行星形成于40億年前，由岩石和冰的內核膨脹成氣態巨行星。在這個過程中，X行星可能走失了。它躲到了太陽系黑暗的角落裏，並在那裏留了下來，不為人知。

　　加利福尼亞大學聖克魯斯分校的天文學家格雷格·勞克林對《紐約人》週刊的記者説：“如果它確實在那裏，它幾乎肯定會是木星-土星-天王星-海王星群體的第五位成員。”