曾經太陽系有九大行星的説法，隨著2006年冥王星被降格為“矮行星”後而只剩八大行星。

　　不過，美國科學家20日宣佈，有“充分的證據”顯示，在太陽系邊緣可能“潛藏”著遙遠而巨大的第九大行星。

　　【“第九行星”？】

　　來自美國加州理工學院的研究人員邁克·布朗和康斯坦丁·巴特金髮現，太陽系邊緣柯伊伯帶中的6顆天體出現了“奇怪的”運作軌道，它們就像6塊以不同速率運轉的鐘錶，但無論何時去看，這些鐘錶指針都在相同地方。天文學家認為，這一現象碰巧發生的可能性為0．007％。在排除其他可能性後，兩人推測，造成這種現象的原因可能是“一顆真正的行星”在發揮引力作用。

　　兩名科學家認為，這顆昵稱為“行星九”的星體品質約是冥王星的5000倍，因此，其引力足以影響位於太陽系邊緣幾個“矮行星”的運作，對太陽系邊緣柯伊伯帶中的天體運作産生根本性的“干擾”。

　　巴特金説：“我們發現了潛藏在太陽系邊緣‘行星九’的引力信號。”

　　布朗説：“我們感覺到了這個（引）力的干擾作用。”

　　在美國《天文學雜誌》20日刊載的報告中，布朗和巴特金説，目前未能直接觀測到“行星九”，但他們通過數學模型和電腦模擬推測它的存在，並認為“行星九”屬於氣態巨行星。

　　“這顆行星的品質約是地球品質的10倍，在太陽系遙遠之處沿著一個奇特和拉得很長的橢圓軌道運作，”研究人員在一份聲明中説。

　　電腦模擬顯示，如果這顆神秘的星體真的存在，其運作軌道與太陽的距離約為地球運作軌道與太陽距離的50多倍。

　　“事實上，（由於非常遙遠），這顆行星繞太陽運作一週需要1萬至2萬年的時間，”聲明説。

　　【“很有信心”】

　　布朗和巴特金説，目前，許多天文望遠鏡已被用來觀測“行星九”，他們期望在接下來的5年內可以一睹其“真容”。

　　來自美國卡內基科學學會的斯科特·謝潑德表示，兩年前，自己曾和同事發現，可能存在一個巨行星，而布朗和巴特金的最新研究結果將他們的發現“推進了一個層次”。

　　“這個新的研究非常令人激動，”謝潑德説，“這使這顆遙遠行星存在的可能性由50％提高到了75％”。

　　不過，關於第九大行星的存在，一些專家也提出了保留意見。

　　“新視野”號項目負責科學家艾倫·斯特恩説：“每過幾年就會出現這種預測，目前，沒有任何預測變成最終的（事實）發現……如果布朗和巴特金（的預測）能夠成為例外，我會很高興。但我們需要等待，畢竟預測不等同於發現。”

　　英國皇家天文協會的負責人羅伯特·梅西也表示，過去以來，一直有關於新行星存在的猜測，但“最終都沒有變為真實的發現”。

　　“如果真的可以找到（第九大行星），我會很激動，但現在，這只是一個推測，”梅西説。

　　面對質疑，布朗和巴特金錶示，他們對自己的預測“很有信心”。

　　“雖然一開始我們也很懷疑（第九大）行星存在的可能性，但隨著我們繼續研究（太陽系邊緣天體）的運作軌道，我們越發確定了它確實可能存在，”巴特金説，“這是150年來，首次有確鑿證據證明太陽系內人類對行星數量的‘普查’是不完全的”。

　　布朗則稱，“我們完全可以在接下來5年的時間裏靜靜地自行觀測，但我們希望有人能夠更快地發現它（‘行星九’）”，這就是他們選擇現在發表這個研究報告的原因。

　　“我想（儘快）看見它（‘行星九’），我想看看它長什麼樣子，想知道它（具體）在哪，我認為這（發表這份報告）會對我們有所幫助，”布朗告訴美聯社記者。（劉曦）（新華社專特稿）