首份銀河系“年齡圖”講述星系成長故事
- 發佈時間：2016-01-12 01:30:35 來源：科技日報 責任編輯：羅伯特
科技日報北京1月11日電 （記者常麗君）父母會自豪地記下孩子的成長歷程，而美國斯隆數字巡天項目（SDSS）的科學家有個更大的任務：記錄銀河系的成長。在最近佛羅裏達州基西米召開的美國天文協會會議上，由德國馬克斯·普朗克天文研究所梅麗莎·奈斯帶領的團隊介紹了他們借助SDSS項目數據描繪的迄今第一份銀河系“年齡圖”。
據物理學家組織網10日報道，首份銀河系“年齡圖”使用了7萬多顆恒星的年齡數據，顯示了跨銀河系5萬光年距離的區域，有助我們了解銀河系是如何從嬰兒期成長為今天明亮的螺旋星系的。
奈斯説：“在近銀河系中心處，我們能看到古老的恒星，它在銀河系幼小時就已形成，更遠處能看到年輕的恒星。我們推測，銀河系是向外擴張而成長的。為了看到這一點，我們需要一份跨越遙遠距離的恒星‘年齡圖’，這正是新發現給我們的資訊。”
為了繪製這份“年齡圖”，研究人員觀察了紅巨星。紅巨星是恒星燃燒到後期所經歷的一個較短的不穩定階段，在銀河系中廣泛分佈。研究人員指出，如果知道一顆紅巨星的品質，利用每顆恒星內的“聚變鐘”就能知道它的年齡。以往要測算紅巨星的品質非常困難，但SDSS星系調查項目使這一工作成為可能。
研究團隊用了SDSS項目中阿帕奇點天文臺星系演化實驗（APOGEE）計劃獲得的光譜數據，並結合開普勒衛星的光變曲線數據，用獨特的方法檢測了從銀河系各部分抽樣的7萬多顆紅巨星的年齡。APOGEE的數據非常理想，因為它能一次“看到”大片天區約300顆恒星的高品質光譜。這意味著只用一個望遠鏡，幾年時間就能得到7萬顆紅巨星的光譜。
奈斯説，在銀河系中能看到這麼多恒星，並以前所未有的詳細程度繪出它們的成長歷程，就能清楚地理解星系在包含大量冷暗物質的宇宙中的成長故事。這是一份前所未有的“年齡圖”。
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