從1971年的“一個不少，兩個正好，三個多了”，到提倡“一對夫婦只生育一個孩子”；從單獨二孩政策順利落地，到全面實施一對夫婦可生育兩個孩子，我國的生育政策從産生的那一天起就始終在實踐中不斷調整和完善。

　　1971年，國務院批轉《關於做好計劃生育工作的報告》，強調“要有計劃生育”。在當年制定“四五”計劃中，提出“一個不少，兩個正好，三個多了”。

　　1973年12月，第一次全國計劃生育彙報會提出“晚、稀、少”的政策。“晚”指男25周歲、女23周歲以後結婚，女24周歲以後生育；“稀”指生育間隔為3年以上；“少”指一對夫婦生育不超過兩個孩子。

　　1978年3月，第五屆全國人民代表大會第一次會議通過的《中華人民共和國憲法》第五十三條規定：“國家提倡和推行計劃生育”。計劃生育第一次以法律形式載入我國憲法。為完成在20世紀末把人口總量控制在12億以內的目標，1978年，中央下發《關於國務院計劃生育領導小組第一次會議的報告》，明確提出：“提倡一對夫婦生育子女數最好一個，最多兩個”。

　　1980年9月25日，黨中央發表《關於控制我國人口增長問題致全體共産黨員、共青團員的公開信》，提倡“一對夫婦只生育一個孩子”。

　　1982年，《中共中央、國務院關於進一步做好計劃生育工作的指示》，提出照顧農村獨女戶生育二胎。

　　1984年，中央批轉國家計生委黨組《關於計劃生育工作情況的彙報》，提出“對農村繼續有控制地把口子開得稍大一些，按照規定的條件，經過批准，可以生二胎；堅決制止大口子，即嚴禁生育超計劃的二胎和多胎”，即“開小口、堵大口”。

　　2002年9月施行的《中華人民共和國人口與計劃生育法》明確規定，國家穩定現行生育政策，鼓勵公民晚婚晚育，提倡一對夫妻生育一個子女；符合法律、法規規定條件的，可以要求安排生育第二個子女。進入21世紀後，我國人口形勢發生了重大變化。勞動力持續問題、老齡化問題、人口結構性問題等開始顯現。

　　2012年末，我國大陸15至59歲勞動年齡人口比上年末減少345萬人，這是改革開放以來我國勞動力人口首次下降。截至2013年，我國60歲以上老年人已經達到2.0243億人，比上年增加853萬多人，佔比接近總人口的15%，上升了0.6個百分點。

　　2013年11月，黨的十八屆三中全會審議通過《中共中央關於全面深化改革若干重大問題的決定》。決定提出，堅持計劃生育的基本國策，啟動實施一方是獨生子女的夫婦可生育兩個孩子的政策，逐步調整完善生育政策，促進人口長期均衡發展。同年12月，中共中央、國務院印發《關於調整完善生育政策的意見》，明確了生育政策調整的重要意義和總體思路。

　　2015年10月29日，黨的十八屆五中全會公報提出，促進人口均衡發展，堅持計劃生育的基本國策，完善人口發展戰略，全面實施一對夫婦可生育兩個孩子政策，積極開展應對人口老齡化行動。