美國副總統約瑟夫·拜登21日宣佈不參加2016年總統選舉，由此終結幾個月來外界關於他將第三次角逐白宮的猜測，為前國務卿希拉裏·克林頓贏得民主黨提名移除了一大障礙。希拉裏因此感到“鼓舞”，共和黨方面則松了一口氣。

　　已過參選“窗口期”

　　拜登當天上午在白宮玫瑰園召開新聞發佈會。

　　在妻子吉爾和總統貝拉克·奧巴馬陪同下，他動情地説，自長子博·拜登今年5月因腦癌去世以來，全家陷入悲傷。儘管兒子生前勸他參選，但他一直懷疑全家能否一面承受喪子之痛，一面應對一場令人心力憔悴的選戰。

　　“不幸的是，我相信，我們沒有時間了。”他説，進行一場成功贏得民主黨總統候選人提名的選戰所需要的“窗口”已經關閉。

　　拜登曾擔任國會參議員36年，2009年以來擔任副總統，內政和外交經驗豐富，在白人選民、工薪階層選民中人氣高，是總統一職的有力競爭者。今年年初，他接受媒體採訪時表示不排除參選的可能性，引發外界猜測。

　　8月初，美國主要媒體報道，拜登的幕僚與尚未支援希拉裏的民主黨捐款人和選舉策略師商議，拜登則就是否參選與家人和政治密友保持密切溝通。鋻於希拉裏的民意支援率因“郵件門”等爭議走低，不少民主黨人擔心難以“連莊”，希望拜登出山。

　　不過，上周民主黨總統競選人首場電視辯論後，希拉裏強勢反彈。路透社與益普索公司20日發佈的民意調查顯示，希拉裏的支援率漲至49%，佛蒙特州聯邦參議員伯尼·桑德斯大約26%，而拜登為14.5%。政治分析師説，拜登恐怕已經錯過加入黨內預選的時間“窗口”。

　　一名不願公開姓名的白宮官員説，拜登20日晚決定放棄參選。

　　含蓄批評希拉裏

　　希拉裏無疑是拜登不參選的最大贏家。她定於22日在一個共和黨人主導的國會眾議院調查委員會就3年前的班加西事件作證。希拉裏的競選團隊認為，拜登放棄參選後，班加西聽證會是希拉裏可以全力投入預選的最後障礙。

　　希拉裏21日發表聲明，稱拜登是“好朋友和了不起的人”，相信他“會始終站在(政治)前線，始終為我們所有人奮鬥”。

　　拜登如果參選，肯定會分流希拉裏的選票；但他不參選，他的支援者未必會轉而支援希拉裏。拜登宣佈放棄後，路透社記者聯絡27名拜登支援者，其中15人表示不確定會在預選中投票給希拉裏，當然，如果希拉裏贏得提名，就是另一回事了。

　　拜登則在新聞發佈會上含蓄地批評了希拉裏。他説，不認同某些人所謂“與共和黨人對話很幼稚”的觀點，“他們不是我們的敵人”；拜登同時告誡民主黨同僚，任何試圖與奧巴馬“切割”的做法都將是“悲劇性錯誤”。

　　希拉裏在上周電視辯論上把共和黨人列為自己的敵人，並在選戰中向民主黨左派靠攏，與奧巴馬的一些重大政策保持距離。

　　共和黨表情複雜

　　共和黨對拜登的決定有些失望。他們原等著坐看民主黨上演自相殘殺、相互消耗的好戲，並且希望轉移民眾對共和黨內部混戰的注意力——地産大亨唐納德·特朗普、退休醫生本·卡森等“異類”競選人崛起，已然給共和黨預選抹上了鬧劇色彩。

　　另一方面，拜登不參選，共和黨也松了一口氣。少了這個強勁的潛在對手，他們唯一的威脅只剩下陷入“郵件門”的希拉裏。

　　一些共和黨人難掩興奮之情，同時不忘攻擊希拉裏。

　　素來口無遮攔的特朗普在個人微網志客上説，拜登為自己和家人作出了“正確決定”，“就個人而言，我更願意與希拉裏競選，因為她的記錄很糟糕”。

　　共和黨全國委員會主席賴因斯·普裏伯斯表示贊同，説拜登原可以成為民主黨“最令人敬畏”的候選人，他不參選是對民主黨的沉重打擊，民主黨現在只能選擇“不受歡迎、醜聞纏身但民調領先”的希拉裏。這“大大增加了我們奪回白宮的機會”。

　　一些美國媒體説，由於希拉裏幾乎鐵定贏得民主黨提名，而特朗普在共和黨內一路領先，共和黨高層開始轉變態度，傾向於接受特朗普贏得預選，明年的美國總統選舉可能上演希拉裏對決特朗普。(記者胡若愚，編輯李宏)