四十多年前，一個英國小男孩可能無法想像，兒時的夢想會讓自己遠赴地球的另一端，徹底改變一生。

　　出生在英國默西賽德郡的威廉·林賽在11歲時就著迷于地圖上蜿蜒在中國北方的長城，並立志一定要親自去看看。

　　今天，這個頭髮花白的英國人已為保護中國長城奔走呼籲了近30年，他的中國妻子和兩個兒子是他最有力的助手。

　　1986年，林賽第一次來到中國，計劃從山海關開始，越野跑完整段長城，後因水土不服而中途放棄。

　　1987年，他再次來到中國，從甘肅嘉峪關到山海關，用雙腳丈量了2470公里的長城。當時由於自然風化的侵蝕和人為的破壞，長城亟需保護。鋻於此，林賽決定留在中國，保護長城。

　　從清理長城上的垃圾開始，林賽發起了一系列旨在保護長城的公益活動，並組織成立了民間機構“國際長城之友協會”。現在，他的中國妻子吳琪擔任協會的會長助理，兩個兒子傑米和湯米也投身長城保護工作。

　　林賽最新出版的《虛擬長城:50件長城文物》一書中，詳細介紹了其從全球各地搜尋到的50件與長城有關的文物，並記錄了這些文物的來源、所有者講述的故事以及它們所處的歷史背景。

　　考慮到林賽為保護長城所作的貢獻，1998年，中國政府授予他“外國專家友誼獎”。2006年，英國女王伊麗莎白二世授予他“大英帝國勳章”。

　　“我在長城遇到的外國遊客，他們都説中國人很友好，中餐好吃，但他們並不能真正了解中國的文化。”林賽説，長城是中國最好的文化大使，了解長城，就能了解這個國家的歷史和現狀。

　　2007年，大英博物館展出中國秦朝兵馬俑，這讓林賽受到啟發，為什麼不把長城“搬”進大英博物館和其他英國著名的文化機構呢?通過這些世界知名的機構，可以更有效地傳播長城以及中國的文化和歷史。

　　林賽一面和大英博物館、大英圖書館商討展覽，一面開始準備展品。他與中國各地有關的博物館聯繫，邀請他們提供長城文物照片，以及歷史故事和考古發現。他還探訪蒙古國的戈壁沙漠和中俄邊境，考察中國國境以外的漢代長城遺跡。

　　多年保護長城的經歷讓林賽明白，一定要喚醒人們對長城和其他歷史文化遺跡價值的認識。

　　“你走在中國任何一個校園裏，可以看到各種商學院、電腦學院，但關於歷史文化研究與保護的學院和機構卻比較少，”林賽説，“教育，才是保護長城的未來關鍵。”

　　除籌劃展覽之外，林賽還計劃促成中國和英國之間有關長城保護的合作。他認為英國政府的經驗可供中國借鑒，解決好長城保護和經濟開發之間的矛盾。

　　英國的哈德良長城之前也曾面臨自然和人為的破壞，後來，英國政府將觀光旅遊和遺跡保護相結合，令哈德良長城得以留存至今。現在，哈德良長城是英國徒步旅遊的熱門，當地人依靠提供民宿服務改善生活，周圍地區也可以維持自然的原貌。

　　“長城是中國的，也是地球上最偉大的建築之一，我覺得自己有義務保護好它。”林賽説。(記者王晨曦 袁全)