科技日報北京7月24日電 （記者張夢然）我們是否已邁出了以光年計量的漫漫征途上堅實的一步？美國國家航空航太局（NASA）于北京時間24日零時召開媒體電話會議，發佈開普勒太空望遠鏡的最新成果：確認了第一個與地球近似大小、圍繞一個類太陽恒星運轉、公轉軌道位於宜居帶內的行星開普勒-452b。NASA官網稱該成果為尋找“另一個地球”旅途上的一座里程碑。

　　開普勒-452b位於距離地球1400光年的天鵝座，直徑比地球大60％，所處位置允許擁有液態水。它的品質和組成尚未確定，但判斷它是岩石星球的可能性要高於以往開普勒發現的其他行星。而它圍繞的母恒星與太陽非常類似——溫度相近、直徑比太陽大10％、亮度高20％、年長15億歲。開普勒-452b到這顆恒星的距離，也與地球到太陽的距離比較相近。

　　NASA科學任務委員會副主管約翰·格倫斯菲爾德表示，這是個令人興奮的結果，人類距離找到一個“2.0版地球”的目標更為接近。NASA開普勒數據分析主管喬恩·詹金斯則認為，人們可以把開普勒-452b視作一個年長些的、體格更大的地球“表兄”，而這位“表兄”在它自己星系系統的宜居帶內待了已經有60億年，比地球還長，這都是支援生命出現的必要成分和生活條件，“這個星球上存在著生命的大量機會”。

　　據NASA稍早時間對外發佈的一項聲明稱：“第一顆圍繞著太陽一樣的恒星運轉的係外行星是1995年被發現的。係外行星，尤其是大小與地球接近的小型係外行星，在21年前還仍然屬於科幻小説的範疇。但如今，我們發現了數以千計的係外行星，天文學家們已經很接近人們幾千年來的夢想：找到另一個地球。”

　　此次開普勒團隊對4年任務期間獲取的全部數據進行分析，除確認開普勒-452b外，也使太陽系外行星候選者有了全新名錄——新增592顆候選行星。截至目前，開普勒望遠鏡這位名副其實的“類地行星神探”，已發現了4696個行星候選者，確認了1030顆係外行星。

　　人類開始向太陽系外的可居住行星招手致意，就始自開普勒太空望遠鏡。其于2009年3月發射升空，是世界上第一個專門用於搜尋太陽系外類地行星的航太器。開普勒的技術設備使它對更小、更冷也就是更類似于地球的行星十分靈敏，一直被寄予厚望。在預定的3年半的任務期內，開普勒在天鵝座和天琴座大約10萬個恒星系統中，借助淩日現象，持續為人類尋找類地行星和生命存在的痕跡，並在2012年就完成主要科學使命。但它緊接著又開始了為期4年的計劃延長期，任務是搜尋太陽系之週邊繞遙遠恒星運作的係外行星體。

　　而開普勒望遠鏡其實早已身軀“半殘”——2013年它曾被宣佈“報廢”，原因是開普勒4個幫助控制望遠鏡方向的反應輪，先後有兩個出現故障。2014年，開普勒團隊用太陽光子産生的壓力作為一個虛擬反應輪，成功重新控制了望遠鏡並使其“復活”，而其在重獲“新生”後再建新功。