谷神星明亮區域可能是活躍冰層
- 發佈時間：2015-03-20 09:31:11 來源：科技日報 責任編輯：羅伯特
科技日報北京3月19日電 （記者房琳琳）谷神星上撞擊坑內一對閃爍的亮點曾經讓科學家很迷惑，現在看來，這可能是某種冰羽流或者其他活躍地質。
從美國國家航空航太局（NASA）“黎明”號飛船傳回來的新圖像顯示，被稱為“功能5號”的斑點，隨著小行星的旋轉，陽光射入和折射而出的角度會有所改變。
“令人驚嘆的是，當亮點區域邊緣仍然在視線範圍內時，你仍然能看到這個特徵。”德國馬克斯·普朗克太陽系研究所天體科學家安得麗思·納迅博士説。據《科學美國人》網站3月19日（北京時間）報道，領導“黎明”號飛船攝像攝影研究小組的納迅，前天在德克薩斯州伍德蘭茲舉行的月球與行星科學年會上，展示了這些圖像。
黎明時分，谷神星上的“功能5號”顯得很亮，到了傍晚，看起來昏暗一些。這表明陽光扮演了非常重要的角色，比如説，它能將表面以下的冰層融化，並升騰起某種形式的羽流。
現在，谷神星被認為由至少1/4的冰構成，這個量比絕大多數小行星都多。“黎明”號的目標，就是指出冰的位置以及在形成小行星表面的時候起到的作用。一個想法就是，冰被非常薄的土壤層像毯子一樣覆蓋住。由於小行星內部壓力的作用，被覆蓋的冰可能偶然間會噴出高聳的“冰火山”。
“黎明”號目前正在繞谷神星迴圈飛行，在本月6號被谷神星重力“捕獲”。只要靠近這顆小行星，“黎明”號就會開始拍照片，觀察其表面哪個部分會有所改變。“一個重要的問題是，谷神星是否有一個活躍區域，或者更多類似區域。”納迅在年會上説。
加利福尼亞大學天體學家克裏斯托弗·魯塞爾是“黎明”號首席科學家，他説，在接近“黎明”號任務結束的時候，將繪製高解析度的谷神星地圖，能夠看清楚30米尺度範圍內的地表特點。隨著圖片增多，現在被認為是“冰羽流”的目標物將會成為分析的焦點，不管是什麼，科學家都會揭開它的神秘面紗。
“任務結束的時候，我們希望能夠表明谷神星跟它的鄰居火星、地球、金星、水星等一樣，是一顆很獨特的行星。”魯塞爾如是説。
總編輯圈點
谷神星作為太陽系中最小、也是唯一一顆位於小行星帶的矮行星，此前研究已確認其內部存在大量的冰，而此次的發現進一步證實了這一結論。而更讓人興奮的是，有科學家稱，生命存在需要的3個基本條件——液態水、能量來源和某些化學成分（碳、氫、氮、氧、磷和硫磺等），谷神星均佔一定優勢。或許，谷神星相比其他潛在的宜居性星球更值得人們期待。
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