近年來，美國各大城市中年單身人口顯著增長。相比瑣碎、繁忙的家庭生活，獨居讓人享有更多空間和自由，可以充分實現個人價值，因此吸引不少已婚或中年人士投身其中。

　　表面上，獨居生活光鮮又雅皮。實際上，這真是一種可持續的生活方式嗎？能讓人無懼孤獨、獨自終老嗎？

　　【獨居時代】

　　不少人主動選擇獨居，因為視個人自由高於一切，無法接受婚姻或家庭生活中必需的妥協讓步。

　　來自達拉斯的拉迪卡就是這樣一個“單身狂人”。60歲的她是教育軟體分析師，單身至今並樂在其中。

　　“我一直自己住，在4個不同的國家生活過，這沒什麼大不了，我有自己的公司，會開飛機，一切事情都自己打理，”她説。

　　拉迪卡對自己的生活狀態頗為滿意。“我不憂慮未來，回家後犯不著與人爭執，既不擔心背叛也不會有‘空巢症’。與許多已婚朋友相比，我的生活可謂無憂無慮。”

　　對於不少家庭剛剛成形、疲於應付工作和家務的中産階級，這樣的生活方式確實令人羨慕：週末睡到自然醒，晚飯愛做不做，留出大把時間發展個人愛好，與好友聊聊電影、音樂和書籍。

　　即使是沒有孩子的中年夫妻，因為要顧及對方感受，生活也不可能如獨居那樣隨心所欲。或許，這能解釋為什麼美國近年來中年獨居人口顯著增長。

　　數據顯示，55歲至64歲美國人中，目前有21％獨居，所佔比例將近兩倍于1999年水準。這些獨居人士主要生活在大城市。《紐約時報》提供的數據顯示，在曼哈頓和華盛頓特區，近半數住戶為獨居者，而在愛達荷州和猶他州等相對偏僻的地方，只有兩成住家為獨居。

　　社會學家埃裏克·克利嫩伯格認為，獨居時代降臨是經濟發展、社會進步的結果。更有甚者，當今的獨居人士相較以前更不容易為孤獨感所折磨，因為社交媒體大行其道，即使足不出戶也能與人交流。

　　享受獨居的中年人士以女性為主。與年輕時相比，這些50歲左右的中年女子無論人格和經濟都更獨立，生活能力強，加上多年積累的社交圈，更適應沒有家庭羈絆的生活。

　　美國最具影響力的部落格新聞網站《赫芬頓郵報》甚至將此現象上升到第二次女性解放運動的高度。“我們又做了一次，就像20多歲的時候，我們質疑常理，挑戰現狀，固執堅持波西米亞的生活方式，絕不因循守舊，”該網站的一篇文章寫道，“嬰兒潮一代正堅決破除關於衰老的一切典型，重新定義60歲之後的生活。”

　　【有保質期的快樂】

　　無論看上去多麼光鮮，想把一個人的日子過得熱熱鬧鬧並不容易，更別提將獨居進行到底。

　　雜誌編輯和電影評論員朱莉安在紐約社交圈小有名氣。過去三十多年來，她在曼哈頓的頂層閣樓公寓成為時尚風向標，總有各界潮人出入。在60年代，穿著喇叭褲、披著長髮的嬉皮士是這裡的常客。如今，這幫人已年近50歲，還是一幅搖滾做派，隔三岔五通宵派對。

　　與“老婆孩子熱炕頭”的家庭生活相比，這種獨居生活顯得很酷很瀟灑，其實更像在透支未來和健康。由於幾乎夜夜笙歌，朱莉安和她的眾多朋友明顯休息不足，徘徊在酒精和毒品邊緣。據説，少碰可卡因是他們的首要健康準則，至於吸煙、酗酒那是在所難免。

　　幸運的是，朱莉安一直樂在其中，30歲、40歲到50歲也這麼一路走了下來。然而，有兩件事徹底改變了她的快樂獨居。一是近年來橫掃美國的經濟蕭條，二是朱莉安終於跨進了60歲這道檻。

　　公司倒閉了，朱莉安因為拖欠高額房租被趕出了那套頂層公寓。一次病毒感染最終擊垮了她，不得不住院一週，卻因為沒繳納過醫保金負擔不起住院費。這時候，她身邊幾乎沒有指得上的人。朱莉安雖然交友眾多，但住院期間卻鮮有探訪者，更難找人在經濟上予以支援。

　　出院後，朱莉安搬到一處廉價的小房子居住。偶有善意的朋友企圖登門造訪，也遭到她的拒絕。“她白天就開始喝酒，不守約，整天穿著浴袍，”一個名叫喬的朋友説，“我非常擔心她。”

　　獨居生活的利弊尚無定論。儘管有學者認為這是社會的進步，也有科學家試圖證明長期獨居有損健康。加利福尼亞大學洛杉磯分校研究人員斯蒂文·科爾甚至從基因層面予以分析，發現長期的孤獨感和基因表達改變之間相互關聯。一個人越孤獨，其體內“好的”基因表達關閉更多，例如：更容易發炎而不是産生抗體，這會讓人更加虛弱，更容易患上心臟病甚至癌症。

　　科爾的調查還發現，與傳統的家庭關係相比，社交網路朋友圈無助於減輕孤獨感。在網路上得到再多“讚”，也不及生活中幾個知心朋友和熟人的寥寥數語。

　　【獨立還是親密？】

　　許多中年才開始獨居的人並不甘心孤獨終老，但再次尋覓生活伴侶時，卻糾結于要獨立還是要親密的兩難選擇。

　　心理理療師蘇珊·R的不少患者是獨居的中年男女，他們的狀況令人擔憂。“無論男女，長期獨居的情況不妙，”她説，“我見過不少病人因此抑鬱、恐慌，不是擔心埃博拉病毒就是憂慮伊斯蘭國。”

　　蘇珊的一個獨居女性患者對兒時的保姆久久不能忘懷。她記得，哪怕已經不再受雇于自己家，那個名叫安德森夫人的保姆每年耶誕節和復活節都會給家裏送一盆一品紅和一束百合花。這個患者甚至打算和安德森夫人住到一起去，儘管她自己也意識到這聽起來多麼可笑。

　　發現新的生活伴侶能緩解這種孤獨感。遺憾的是，蘇珊所見過的大多數獨居中年人總想發現“完美伴侶”。他們不會長時間欣賞另一個人，總幻想還有下一個會更適合自己。

　　雖然女性對於獨居生活更得心應手，但中年女性想結束獨身狀態也更難。

　　“她們難過，心懷悔恨，責問究竟發生了什麼，”蘇珊説，“她們嘗試約會，卻發現適齡單身男士更願意與30多歲的女性交往。”

　　不少中年男女因為渴望個人自由而選擇獨居，長期一個人生活之後卻發現，自己的生活狀態甚至遠不如結婚的時候。度過最初的“蜜月期”後，獨居人士的生活照樣會落入俗套：吃微波加熱食品、刷朋友圈、上網看片……曾經以為獨居生活會無拘無束，結果卻是散漫無序；曾經以為會獨立自主，其實只是無所事事。

　　無論結婚過日子還是獨自生活，每一種生活方式自有其令人嚮往和憎惡之處。或許，在評判獨居生活利弊之前，有意為之的中年男女應思考能從婚姻中得到什麼？既然平等的兩性關係、社會進步、教育發展和經濟自主能令獨居生活更輕鬆，那未嘗不可用於改善婚姻生活，讓生活其中的男女幸福充實。（袁原）（新華社特稿）

　　 相關連結之一：獨居，美國的社會變革

　　紐約大學社會學教授埃裏克·克利嫩伯格認為，獨居興起是美國社會經歷的最深刻變革。

　　在20世紀50年代，400多萬美國人獨自生活，獨居戶數僅佔全美9％人家。那個年代，人們輕易不會選擇獨自生活，除非迫不得已。獨居人士常見於西部各州，例如阿拉斯加、蒙大拿和內華達等地。這些地方相對偏遠、人口稀少，大量依賴外來勞力。到此打工者大多為單身年輕男性，他們為了掙錢遠赴他鄉，不得已獨自生活。這種獨居並不徹底。一旦攢下些錢、年紀大了，這些人就會結束單身，結婚生子，過上傳統的居家日子。

　　如今的情況大不相同。2011年統計結果顯示，有近3300萬美國人獨自生活。他們自立門戶，比例佔到全美人家的28％。這一數據意味著，獨居人家和無子女的丁克家庭已經成為美國主流居家生活方式，所佔比例高於由父母子女組成的核心家庭或幾代同堂的傳統家庭。

　　更重要的是，如今罕見“過渡型”獨居者，即成家前短暫獨自生活之人。研究顯示，一旦獨自生活5年以上，這些獨居者極有可能終身維持孤家寡人的生活方式。在美國，除了育有子女的夫妻，獨居者的生活狀態最為穩定。與50多年前的情況不同，他們更常見於城市之中。（完）

　　相關連結之二：孤獨再定義

　　當獨居逐漸成為一種主流生活方式，社會學者紛紛試圖重新定義“孤獨”。

　　紐約大學社會學教授埃裏克·克利嫩伯格歡迎獨居時代到來，認為尚無證據顯示，獨居生活令美國人更加孤獨。他發表不少學術文章強調，衡量人們是否孤獨，品質比數量更重要。

　　芝加哥大學社會神經學教授約翰·T·卡喬波曾與人合著《孤獨》一書。他在書中指出，是否獨自生活並不重要，重要的是人們是否感覺寂寞。

　　社會學家埃米爾·迪爾凱姆認為，沒有了家庭義務和同居關係的束縛，獨自生活的人們更為自由地尋求一種所謂的“個人異教”。他們通過社交網路彼此聯繫，往往能夠在短時間內一呼百應，走出家門聚到一起。