木衛二大氣密度被嚴重高估
- 發佈時間：2014-12-20 01:30:38 來源：科技日報 責任編輯：羅伯特
科技日報訊 科學家對美國航空航太局（NASA）卡西尼號2001年的木星探測數據進行的最新分析發現，離木星第二近的衛星——木衛二（歐羅巴）上的大氣比之前設想的要稀薄得多，稀薄、炙熱的空氣無法表明這顆衛星有地幔柱活動跡象，至少在卡西尼號飛近探測時是沒有的。相關研究發表在12月18日的美國地球物理聯盟年度秋季會議上。
木衛二被認為是太陽系中最激動人心的未來太空探測目的地之一，原因是有強烈跡象表明其冰冷的地殼下有海洋存在。據每日科學網12月18日報道，卡西尼號紫外成像攝譜儀（UVIS）團隊對相關數據進行分析後發現，木衛二上絕大部分炙熱、活躍的氣體或電漿體並不來自這顆衛星本身，而源於不遠處的另一顆衛星——木衛一上的火山。科研人員根據相關數據估算，木衛二對其周圍氧氣的貢獻率僅為之前預想的四十分之一。
主導此次研究的唐·舍曼斯基表示，研究證明科學家之前對木衛二上的大氣密度嚴重高估了。科研人員之前認為木衛二上纖薄的大氣可能只有地球大氣密度的幾百萬分之一，然而最新研究發現，實際上木衛二的大氣密度只有設想的百分之一左右。
木衛二向木星周圍釋放的氧氣量被修正到更小值後，它規律地向軌道附近排放水蒸氣的可能就微乎其微了——在卡西尼號對其進行探測期間尤其如此。
該團隊對土星的衛星——土衛二軌道周圍的大氣進行研究後發現，土衛二的地幔柱活動將它們大量地“噴”到土星軌道附近。對於被土星磁場“強行拖走”的電子而言，這些氣體相當於一道屏障，同時它也有助於降低土衛二上電漿體的溫度。然而，UVIS團隊在木衛二軌道上發現的是炙熱的電漿體，這暗示木衛二並未向外噴發大量氣體，包括水蒸氣。
UVIS團隊成員阿曼達·亨德里克斯認為，木衛二的地幔柱活動當然有可能出現，但是它比較少見，或者比土衛二上的規模要小。如果在卡西尼號探測時木衛二地幔柱有噴發活動的話，噴發一定十分微弱以至於探測器無法探測到。
NASA總部外行星項目科學家庫爾特·尼伯表示，木衛二是一個複雜而又神奇的世界，由於科研人員對它的觀察十分有限，理解它依然具有挑戰性。據報道，科學家目前正在使用哈勃望遠鏡開展一項長達六個月的觀測，以尋找木衛二上地幔柱的活動跡象。NASA也正在研究多種未來可能實施的木衛二探測任務。（劉園園）
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