“菲萊”13日淩晨成功著陸彗星。航太專家、《國際太空》雜誌執行主編龐之浩就此接受科技日報記者專訪時説：“菲萊”創造了新的奇跡。

　　龐之浩認為，此次登陸有幾大難點。

　　“人類探測器首次在彗星著陸，沒有任何經驗，距離又很遠，風險極大。”他説，“67P”彗星距離地球超過5億公里，通信延時長達28分20秒。

　　同時，該彗星的形狀很不規則。與大多彗星呈馬鈴薯狀不同，“67P”的形狀更像一隻鴨子。這種獨特形狀給“菲萊”登陸造成了很大困難。為此，“羅塞塔”在今年8月6日到達“67P”附近後，就開始為“菲萊”尋找合適的著陸點。龐之浩説，“羅塞塔”在距離彗星100公里處挑選了5個著陸點，又在距離30公里處進行了更詳細的探測，最終在“鴨頭”上選擇了名為“Agilkia”的J點作為首選，並在“鴨身”選擇了C點作為備用。

　　據了解，如果“菲萊”與“羅塞塔”分離失敗的話，就會錯過J點。等大約4個半小時後再次嘗試分離，如果成功就向C點降落，還失敗，就只能放棄登陸，繼續組合飛行了。12日16點35分，兩者按計劃在距彗星22公里處分離，“菲萊”用相當於普通人慢走的速度，向J點自由“落”去。

　　然而要落準很困難。龐之浩説，“67P”不但在飛行，自身還在旋轉，大約每12.4小時轉一圈。“菲萊”花費7小時落在預定地點，誤差不能超過一平方公里，對精度要求很高。

　　降落過程中，“菲萊”按計劃展開了三條著陸腿，讓人們松了口氣。如果著陸腿展開失敗，可能導致它登陸時翻滾或反彈。不過這並非它面臨的唯一風險，彗星表面的大石塊，以及噴射出的氣體和塵埃，都可能對登陸造成影響。

　　即便避開上述風險，“菲萊”在落地瞬間還要防止被彈起。龐之浩説，“67P”的彗核直徑只有4千米左右，引力很小，雖然“菲萊”與之接觸時速度不足每秒1米，還是有可能反彈。

　　為此科學家為三條著陸腿設計了緩衝減震功能，落地瞬間可以吸收大部分撞擊能量。此外，“菲萊”頂部裝有推進器，落地後點火將它“壓”向彗星，同時“腳尖”伸出螺栓，“釘”入地面。

　　但是問題來了。在“菲萊”與“羅塞塔”分離前，歐空局的科學家發現頂部的推進器壞掉了，這將使它“釘”在地面的計劃泡湯。好在“菲萊”還有後招，在接觸彗核的同時，它還會伸出一個叉鉤，像船拋錨一樣把自己固定在彗星表面。

　　成功登陸後，“菲萊”將開展幾週至幾個月的工作，就地進行測量。龐之浩説，它隨身搭載了十台儀器，這些儀器體積微小，總重僅26公斤，但功能很強。通過它們，“菲萊”將對彗星的物質成分、硬度、密度等進行探測及採樣分析，同時拍攝圖像。所獲取的資訊將先傳給“羅塞塔”，再傳回地球。

　　這些研究意義重大。龐之浩介紹，“67P”誕生於46億年前太陽系形成初期。有研究表明，彗星中隱藏著關於太陽系起源的原始資訊，地球上的水也有可能來自彗星。因此對彗星的調查，有助於了解太陽系的演變歷史，以及地球上的生命起源，還能了解太陽風的物理性質和化學成分等，最終目標是幫助人類解開數十億年來太陽系的謎團。

　　此外龐之浩説，今年6月“羅塞塔”就發現“67P”在不斷噴射液體，噴射量相當於每秒鐘2杯，大約100天能填滿一個游泳池。這些物質是什麼，彗星上還有哪些奧秘，這都要靠“菲萊”為我們解答。

　　在“菲萊”工作的同時，“羅塞塔”也將伴隨“67P”向太陽飛去。

　　龐之浩介紹，人類有兩次彗星探測熱潮。第一次是在上世紀80年代，前蘇聯、歐洲和日本共發射5個彗星探測器，其中歐空局的“喬托”探測器對研究哈雷彗星起到重要作用。1999年至今的第二次探測熱潮，相比前一次發生了質的飛躍。2005年美國發射的“深度撞擊”探測器，撞擊了“坦普爾1號”彗星，實現了人類與彗星的第一次親密接觸。隨後它又飛向“哈特利2號”彗星，成為首個近距離造訪兩顆彗星的探測器。2004年，美國“星塵號”探測器穿過“維爾特二號”彗星的彗尾，用一個球拍狀的塵埃採集器捕獲了彗星物質粒子，並於2006年返回地球。

　　“此次‘菲萊’首次實現登陸彗星，這是一次大膽的嘗試。”龐之浩説，此外，“羅塞塔”已經獲取了彗星表面成分、顏色等數據，而且實現首次近距離繞彗星運作、首次伴隨彗星接近太陽並邊飛行邊觀測，這都創造了紀錄。

　　（科技日報北京11月12日電）