科技日報訊 （記者陳瑜）經過10年，超過60億公里，歐洲空間局的“羅塞塔”號彗星探測器與它的目標——“丘留莫夫－格拉西緬科”彗星交會。航太專家、《國際太空》雜誌執行主編龐之浩在接受科技日報記者採訪時表示，進入目標彗星軌道是一大關卡，最難的還是接下來“羅塞塔”號軌道器上攜帶的“菲萊”號小型著陸器在彗星表面的著陸。

　　“丘留莫夫－格拉西緬科彗星並不是此次太空之旅的最初目標。”龐之浩説，目標之所以更改，是火箭發射時間推遲，錯過了與之前設計彗星交會的窗口。

　　距離地球那麼遠，品質又小，而且攜帶了幾十種儀器，飛行十年。複雜而精巧的迂迴借力飛行路線被龐之浩認為是“羅塞塔”號設計的精妙之處：探測器在離開地球之後開始圍繞太陽“繞圈”，先後3次返回地球附近，一次飛過火星附近，借助這兩顆星球的引力場進行加速，由於遠離太陽難以給太陽能板充電，設計了長達31個月的“深度睡眠”，直到今年1月才被喚醒。從外觀來看，相比起形體不大的空間探測器，其上的太陽能電池翼顯得比較大，“這是因為‘羅塞塔’號彗星探測器進入彗星軌道時距離太陽很遠，獲得的太陽能量較小，又沒有使用核能，所以它裝了一對14米長的太陽能電池翼，並能夠在極低溫的狀態下吸收微弱的太陽能。”

　　“目前對彗星的探測已經很多。” 龐之浩説，在1985年前後出現的第一次彗星探測熱潮中，共發射了5個哈雷彗星探測器，其中包括歐洲空間局的“喬托”探測器，它對研究哈雷彗星彗核起了重要作用。21世紀後隨著航太技術的發展，彗星迎來第二次探測熱潮。比較典型的是美國的“星塵”號彗星探測器，2004年它穿越一顆名為“維爾特2號”的彗星，用氣溶膠收集器收集了一些固體顆粒物，以便研究太陽系的起源。2005年發射的美國“深度撞擊”于2005年7月4日首次撞擊了坦佩爾-1彗星，這是人類第1個實際接觸並探索彗星的空間活動，用於造成彗星內部物質溢出。

　　與此前飛掠式觀察不同，“羅塞塔”號彗星探測器上還攜帶有一顆重約100公斤的小型著陸器——“菲萊”。按照計劃，今年11月份，它將會與母船分離，創下一項紀錄——人類歷史上首次著陸一顆彗星的表面。

　　“在彗星表面著陸很難，因為彗核品質很小，必須在恰當的高度恰當的方向用恰當的制動量，才能被彗核捕獲到。”龐之浩説，“這是由於著陸器品質小，彗核的引力也很小，當著陸器在彗星表面著陸時要防止被彈出去。科學家們將使‘菲萊’號減速後緩慢自然降落，速度是1米/秒。即使是這樣，仍舊會像人在行走時撞上墻一樣，所以著陸器有3條‘腿’，在與彗核接觸瞬間3條腿可以吸收掉大部分撞擊能量，起到緩衝作用。一旦同彗核接觸，立即伸出一個類似‘魚叉’的叉鉤，將自己固定在彗核表面。這就像停靠港口的航船拋錨一樣把‘菲萊’號錨在彗星表面上，防止飄走”。