據英國《每日電訊報》8月5日報道，英國首相卡梅倫日前批准啟動一項投資3億英鎊、以尋找致癌基因為目標的研究計劃。該計劃由英國衛生部、英國醫學研究理事會以及全英各大學機構共同承擔，意在通過對10萬人進行基因繪圖，最終篩選出那些導致癌症及其他疑難雜症的基因。

　　對於這一偉大項目，外媒甚至以《化療將成為上一代的歷史》為題進行報道。如果此承諾真的能夠化為現實，無疑將成為成千上萬癌症患者的福音。但也有聲音發出質疑，該公共項目能否擺脫大型制藥企業的影響，遠離一場炒作？恐怕尚需要觀察。

　　數十年未變的治療方案

　　在近40年的時間裏，英國紐卡斯爾大學兒童健康學院名譽教授阿蘭·克拉伕特一直負責治療罹患癌症的兒童。他表示，在其職業生涯開始時，僅有25%的患兒能夠生存下來。如此低的存活率，讓當時的醫生甚至都不敢使用“治愈”一詞。但隨著時代的發展，醫療事業的進步神速，目前已經有80%的患兒可以得到治愈。對於這一變化，克拉伕特用自己曾經發表的一篇論文標題來形容，即“從不惜一切代價到儘量成本最低”。

　　但在他和相當一部分研究學者看來，僅就化療療法而言，人們並沒有取得突破性的進展。醫生們依然使用著40年前就使用的藥物來治療患兒，並且依然對各類不良副作用束手無策。儘管醫學界已經投入了巨大的努力和資源，但每一種新療法的研發都將耗資數十億英鎊，並且需要長達15年左右的時間，然後才能走向市場。

　　個性化藥物替代化療

　　面對這種困局，我們能否用一種針對具體個人的、副作用最小的個性化藥物，來代替化療之類的傳統手段呢？有科學家認為，這實際上就是英國政府此次計劃的核心主旨——用3億英鎊來“解放”DNA的力量。

　　對於該計劃，學者們給予了高度肯定。阿蘭·克拉伕特説：“這項研究建立在我們既有的基因知識之上，在個體層面研究其與疾病的關係。這不僅是對科學的一次巨大促進，更是對長期工作在基因研究這一敏感而嚴格領域的所有人的一次肯定。”

　　根據英國媒體的報道，這項研究計劃從罹患癌症或其他罕見疾病的志願者那裏抽取血液樣本。通過對比具備與不具備可疑致癌條件患者的DNA，科學家們希望找出那些需要對癌症“負責”的基因，以及如何實現對症下藥。該研究同樣試圖鑒別出，那些有希望發展出某種允許自身缺陷基因接受外來修復的條件的患者。一般而言，兒童階段是進行這種修復的最理想年齡段。

　　克拉伕特認為，這些值得期許的目標，以及過去幾年間生物資訊學、研究技術等方面的巨大進步，都讓這一計劃成為一次確有價值、值得一試的實踐。不過，在這一計劃付諸實踐的過程中，將面臨很多需要注意的問題，甚至是困難。譬如説，如何確保患者個人資訊的安全？保險公司是否有資格獲得這些隱私？人們是否有權力直接測試這些尚無民事能力的兒童？

　　請保持“審慎的樂觀”

　　有鋻於此，科學界人士也提醒人們，不能將全部希望都寄託在該項目之上。首先，不論該項目未來境遇如何，其成果都需要等待很多年之後才能得到檢驗，人們無法苛求短時間內實現實質性的突破；其次，也是最為令人擔心的原因，是制藥企業能否一視同仁地開發基因藥物。

　　“大制藥公司最關注那些能夠帶來大規模銷售的領域，因為可以儘快回收成本，並將盈利投入下一輪研究。從它們的立場上説，更希望政府的這項計劃投入到諸如癡呆症等患者基數眾多、公眾更關注的慢性疾病上。”克拉伕特表示，“但對於那些不幸罹患各類罕見病症的人來説，制藥公司往往不願意為少數人花費那麼多的錢。”

　　在科學界人士看來，英國的基因計劃選擇多樣的資金來源，正是有意避免這種情況。然而在與癌症等疾病的抗爭中，最終起決定作用的，依然是這些大企業的産品。因而在為該計劃的雄心壯志歡呼之後，人們應當冷靜下來，保持一種審慎而樂觀的態度。