據中國之聲《全球華語廣播網》報道，美國知名獨立民調機構皮尤研究中心的最新調查顯示，美國的貧富差距拉大，中産階級呈現出萎縮的大趨勢。這被指是美國社會結構的轉折性變化。

　　美國皮尤研究中心的最新研究顯示，美國中産收入家庭所佔的比例已不到一半，美國的中産階級正在萎縮之中。根據皮尤研究中心最新根據美國人口普查局和美聯儲的數據所做的研究報告，美國中等收入家庭所佔所有家庭比例已經從1971年的61%減少到2016年的49.4%。與此同時，低收入家庭已經從25%增加到29%，高收入家庭的比例從14%增加到21%，也就是説美國家庭的結構正在從中間大，兩頭小的“橄欖球”狀逐漸的向兩頭大、中間小的“啞鈴狀”變化。雖然目前還是中間的部分比較大，但是趨勢是貧富差距越來越大，中産階級正在萎縮，很明顯。

　　這裡所説的中等收入是按照不同規模的家庭的中位收入2/3到2倍之間。比如説美國三口之家中位年稅前收入是6.3萬美元，中等收入的三口之家就是稅前年收入從4.2萬美元到12.6萬美元之間的家庭。同樣的道理，中等收入的四口之家，指的是稅前年收入4.8萬到14.5萬美元之間的距離。以此計算，現在生活在中等收入家庭中的美國人口比生活在低收入和高收入家庭中的人口還少了50萬，總收入落入中等收入家庭口袋的比重從1970年的62%降到了現在的43%，而落入高收入家庭腰包的比重從29%降到了49%。

　　當然這裡不全都是壞消息，皮尤研究中心還發現過去40多年，美國各個收入階層的收入水準其實是有提高的。中等收入家庭45年來，實際收入增長了34%，而低收入家庭的收入也增長了28%，只不過都趕不上高收入家庭增長49%的幅度，尤其是過去10年經歷了經濟危機和經濟衰退，美國的家庭實際收入水準還不如15年之前。

　　一個社會中産階級佔的比重越大，越有利於社會的穩定，因此美國貧富差距拉大，中産階級萎縮的趨勢引起了許多經濟學家、政治家和公眾的憂慮。當然傾向於共和黨政客和學者認為，只要富人更多了，中産階級萎縮一點，沒什麼大不了的。畢竟高收入的家庭增加了7個百分點，而低收入的家庭只增加了4個百分點，表明美國社會總體上還是變得更富裕了。不過也有人反駁，中産階級萎縮的大趨勢已經很明顯了，最關鍵是貧富差距越來越懸殊，導致的社會問題也日益突出。近年來，發生了華爾街運動以及去年以來連續發生的非洲裔騷亂和緊民對立的現象，都與貧富差距拉大的深層原因有關。

　　中産階級萎縮和貧富分化加劇與美國過去幾十年奉行的新自由主義的經濟政策有關，也就是説強調一切都任由市場來自行發揮作用來調節，減少監管，為富人減免稅收，鼓勵私營企業發展等等。美國智庫預算和政策優先中心的高級研究員伯恩斯坦就分析説，經濟全球化與經濟競爭，技術變遷、教育壁壘、去工會化、金融和房地産的泡沫，罕見的經濟衰退，就業市場不景氣等等都加劇了美國的貧富分化。還有一點應該指出的是，美國的民主黨和共和黨黨派爭奪，共和黨為富人説話，反對給富人加稅，民主黨為窮人説話，拼命的擴大社會福利。就是沒有人為中産階級來説話，兩黨妥協産生的負擔主要也由中産階級來承擔，在經濟衰退中，不少中産階級跌到了貧困者的行列，這反過來就更加劇了兩黨的競爭。