我國用玉有幾千年的歷史，在漫長的歷史發展過程中，人們在各個歷史時期對玉器的價值觀念和使用各不相同，雕刻的紋飾也有很大的差別。最早人們注重的是使用價值和審美價值。例如，查海文化玉器有玉管、玉墜等裝飾品以及玉斧等工具。

　　到了新石器時代，玉逐漸被用在宗教禮儀當中，作為巫師的法器和祭祀的禮器，或者作為隨葬品埋于墓中。根據出土玉器、文獻、圖像等資料的研究中國古代雕琢玉器的工具少且簡陋。雕琢的紋飾全靠玉工靈巧的雙手進行變換。新石器時代玉雕工藝最具代表性的是東北地區的紅山文化玉器、華東地區的是良渚文化玉器和淩家灘文化玉器。

　　紅山文化玉器距今5000-6000年一個在燕山以北、大淩河與西遼河上游流域活動的部落創造的農業文化。那時候手工業達到了很高的水準，最具特色的是陶器裝飾品和高度發達的制玉工藝。玉器通過磨制加工而成，表面光滑，晶瑩明亮，極具神韻。因最早發現于內蒙古自治區赤峰市郊的紅山後遺址而得名。

　　(1)玉器的種類

　　到目前為止，紅山文化的玉器已出土近百件之多，玉器種類較多。根據玉器的使用功能可以分為禮器、裝飾品、也有一部分玉器具有多種功能。

　　禮器：有玉龍、玉豬龍、方形璧、勾雲形玉器等。禮器是史前人們用來崇拜神靈的玉器。

　　紅山文化最典型的玉禮器是C形龍、玉豬龍、勾雲形佩等。

　　C形龍，又稱中華第一龍，周身捲曲陳C形，吻部高昂，毛髮飄揚。紅山文化“玉豬龍”頭部似獸，身體同前面所講的中華第一龍一樣，也捲曲陳C形，在頭部後方鑽有用於懸挂的圓孔。

　　玉豬龍在紅山文化玉器中更具代表性，在幾乎所有介紹紅山文化資料中都有他的身影，因此，有的學者認為“玉豬龍”是同一文化共同體的徽銘標誌，有可能是紅山文化先民們的族徽。玉豬龍由岫岩軟玉雕琢而成，豬首龍身，龍體捲曲如C形，首尾相連，器體厚重，造型粗獷。豬首形象刻畫逼真，肥首大耳，大眼闊嘴，吻部前凸，口微張，獠牙外露，面部以陰刻表現眼圈、皺紋。中央的環空光滑，背部有以可穿繩的小孔。

　　勾雲形玉也是紅山文化的代表，此類玉器大多為薄片狀，邊緣多呈勾玉形，造型比較抽象，平面呈現圖案形態各異，有的似雲紋，有的如同盤曲的龍，有的像鳥，有的像花。此種玉器也有多種稱呼，有的稱之為雲形佩，有的稱之為龍形佩，有的稱之為鳥形佩，習慣上統稱為勾雲形玉佩。勾雲形玉佩通常出土于等級較高的中心大墓，並且多放置於墓主人的胸部等人體的關鍵部位。

　　裝飾品：有串飾、玉鐲、馬蹄形器以及各種動物形玉器和其他配飾。動物形玉器主要有玉龜、玉魚、玉鳥、玉龍首璜等玉飾。其他佩玉有勾雲形玉飾、馬蹄形玉箍飾、獸面紋牙形器。

　　(2)造型與工藝

　　幾何形與動物形是紅山文化的主體。紅山文化的紋飾特點是寛淺的直線紋或帶狀紋、粗淺的陰刻網狀紋或較粗的凹槽表現。獸的眼睛有滴水形，圓形，幾乎所有的玉器都有一個或者幾個穿孔。

　　(3)工藝

　　紅山文化的玉器基本上是看料取材，因材施藝。主要工序是開料、切磨成型、琢磨紋飾、穿孔和拋光等。穿孔的方法由的是兩面斜穿相通，有的是兩面對穿相通，造成孔洞兩頭大中間小。單面穿孔則形成一頭大一頭小的孔，也叫喇叭孔。而且孔內留有臺階式的痕。因此，玉器上的陰線凹槽內會留下先後兩種方法加工的痕跡，這是區別於現代玉器的特徵之一。