乾隆一朝在清代歷史上非常重要。經過了康熙、雍正兩朝的勵精圖治，乾隆時期政治清明，國泰民安。乾隆瓷器的一個典型特徵是奢華，其品種實際上不止文獻中記載的57種，而是要多得多，有很多品種是在試驗當中，有的品種今天偶然可以看到。我們熟知的品種，比如青花、粉彩、鬥彩以及各種顏色釉，在乾隆時期 都做得爐火純青。

　　乾隆時期的官窯瓷器之所以燒造得非常精美、非常奢華，跟一個人有很大的關係，這個人就是唐英。唐英當時是宮廷派到景德鎮陶瓷窯口的一位督陶官，主要任務就是督造陶瓷的生産。他在景德鎮督造瓷器，和窯工一起吃睡，由一個外行變成內行，極其敬業，當然也跟他的稟性有關。唐英是一個謹小慎微的人，做事非常謹慎，每次做完瓷器都要寫奏折。

　　乾隆二十一年七月二十七日，已經75歲高齡的唐英給乾隆皇帝寫奏折，申請辭職：“奴才犬馬，年齒七十有五，氣血日衰，醫藥不能速效。伏念槯務窯工關係重大，現在雖有奴才兒子寅保隨任幫辦，唯是寅保究係少年，諸事閱歷未久，奴才自顧病事，淹纏一時，猝難痊癒，若不及早奏明，設有貽誤，則奴才負罪益深，為此據實奏聞，恭請皇上另擇賢員，到關接辦。”唐英寫這段話跟乾隆皇帝對他的要求有關，乾隆皇帝想讓唐英的兒子唐寅保接班，但是唐英在奏折中説他覺得兒子還是個少年，其實當時他兒子歲數已經很大了。唐英深知這裡的責任，如果讓兒子去頂班，萬一兒子做不好，就會連累所有人。所以唐英就奏請辭職，並希望皇帝另派高明。乾隆皇帝看了奏折以後非常感動，馬上就批准了唐英的奏請。唐英得以告老還鄉，半年以後就去世了。75歲在古代已經算是高齡了，他從46歲起就接任督陶事，一直幹了29年。

　　在乾隆一朝的陶瓷當中，署“唐英” 款的，有一些是著名的青花瓷器，上面寫著“瀋陽唐英”款；還有一種是墨彩的，上署“蝸寄老人”，這是他的自稱，也叫“蝸寄居士”。凡是署這類款的都是唐英自己燒造著玩的，非常雅，跟我們看到的那種皇家氣派的東西完全不一樣，體現了他個人的藝術風格和審美。

　　乾隆時期的燒造了很多精美的瓷器，其中有一件非常著名，它把乾隆時期的多種工藝集于一身，名叫各色釉大瓶，俗稱“瓷母”。

　　從上到下，這件大瓶包括松石綠、胭脂紅地彩粉、倣景泰藍、倣哥釉、青花、金彩、倣松石釉、窯變、鬥彩、豆青釉刻花、霽藍描金、粉彩、綠釉、珊瑚紅地描金、倣官釉和褐彩描金，共16種。

　　《陶成紀事碑》中記載，雍正年間共有57個陶瓷品種，這上面就用了16個。今天把它當作藝術品來看，可當時燒造的時候可是非常困難的。就像要把窩頭、饅 頭、發糕、花卷、包子等一屜蒸出來，其實不太容易實現，因為每種食物熟的時間是不一樣的。如果把它們擱到一起蒸，窩頭還沒熟，饅頭早就蒸開了花了。

　　燒造瓷器也有這個問題。瓷器分為高溫釉和低溫釉，窯變、豆青釉、青花釉、青花都是高溫釉，而粉彩、松石綠都是低溫釉，必須兩次入窯才能燒成，這當中就會有溫差。要在最好的位置上把它們的順序排出來，最後把它燒成，這個過程非常不容易，體現了當時高超的技術。

　　這種大瓶經過了無數次試驗，總共燒成了兩個，一個在故宮博物院裏收藏，另一個據説流落到了民間。這件東西在燒造中，顏色搭配非常困難，有極暖的紅色、極 冷的青綠色，使用窯變得時候紅色的面積偏大，使用上面的松石綠的時候面積就偏小，否則容易頭重腳輕。今天看來這件東西沒什麼神奇的，但是在250多年前， 古人就有這樣高超的技藝，實在令人嘆為觀止。