元宵節是大家共同的節日，萬民合歡，舉國同慶。但若細細究來，城鄉、職業、地域不同，亦有許多意味的不同。

　　元宵節是一年中的第一個月圓之夜，又稱燈節、元夕、上元節，習俗活動豐富多樣。節日期間，人們賞燈看人，踏月走橋，吃元宵，猜燈謎，放煙花，舞龍獅，鬧社火，玩得不亦樂乎。恰如唐人崔知賢所描述的：“鼓聲撩亂動，風光觸處新。月下多遊騎，燈前饒看人。歡樂無窮已，歌舞達明晨。”元宵節，流光溢彩，聲色交映，是公認的中國人的狂歡節，也是國泰民安、天下太平的最重要的象徵。

　　元宵節是大家共同的節日，萬民合歡，舉國同慶。但若細細究來，亦有許多有意味的不同。

　　城鄉之別

　　元宵節有著十分明顯的城鄉差別。一般來講，中國的傳統節日在鄉村中往往有更加濃厚的味道，但元宵節是個例外。這個節日雖然鄉村人也是過的，但總體而言，它在城市尤其是都城當中有著更為絢麗的表現，而歷朝歷代關於元宵節盛況的記載也多集中于城市。

　　在隋代，盛大的元宵盛典在都城舉行，屆時處處張燈結綵，日夜歌舞不休，僅表演者就達3萬人之多。街道之上，“鳴鼓聒天，燎炬照地，人戴獸面，男為女服，倡優雜技，詭狀異形”，一片狂歡景象。唐宋時期，最令人神往的燈彩也在都城，唐代工匠毛順，曾經在東都洛陽結綵為燈樓二十間，高達一百五十尺，上面懸挂著珠玉金銀，一有風來便錚錚作響。燈上又繪龍鳳虎豹，栩栩如生，作騰躍之狀。北宋都城開封，每逢燈節，就在棚上張燈結綵，疊成山林形狀，稱為“燈山”，點燃之後，萬燈齊明。燈山上還彩繪神仙故事。火龍燈用草把縛成，青布為罩，上插燈燭數萬盞，點燃後就變成一條火龍，熠熠生輝。又有各種歌舞雜戲，動人心魄。各種奇巧精妙的設計，各種節日活動的安排，為人們提供了十分豐富的過節內容。“東風夜放花千樹。更吹落、星如雨。寶馬雕車香滿路。鳳簫聲動，玉壺光轉，一夜魚龍舞。”城市中的元宵節是如此引人入勝，以至於不僅城裏人“爛漫唯愁曉，週游不問家”，就是鄉下人也熱切地嚮往著，不顧路途遙遠地趕到城裏去圖個新鮮，湊個熱鬧，感受它的光怪陸離、奢侈浮華。對他們而言，與城市相比，鄉村的元宵節畢竟是有些黯淡寒酸了。

　　歷史上的元宵節有著明顯的城鄉之別，其實並不難理解，那照亮了城市元宵節夜空的異彩紛呈的煙火、千姿百態的花燈，那顯示著盛世繁華的雜陳的百戲、精妙的歌舞，無不有強大的經濟實力作為後盾。城市聚集了大量的財富，鄉村卻相形見絀，無力支撐。好在元宵節期間，“金吾不禁”，城市打開了平常一到夜晚就要關閉的大門，也算為鄉村人提供了難得的共用機會。

　　職業之別

　　元宵節有著十分明顯的職業之別，士農工商過節，各有各的不同。

　　比如猜燈謎，又稱打虎、彈壁燈，是我國獨具特色的一種文字遊戲，也是元宵節期間的重要習俗活動。這一習俗活動雖屬藝文小道，但上自天文，下自地理，經史詩賦，無所不包，並非一般人所能參與，這樣的習俗活動，就更多在文人中間流行。通過制燈謎、猜燈謎，文人們施展才智，博取喝彩，贏得聲名。至於照田蠶、設板燈、點路燭等具有祈年色彩的習俗，則主要是農民的活動。農民以農為業，最關心的當然是風調雨順，莊稼豐收，上海、浙江、江蘇等地曾經流行的“照田蠶”，就是典型的祈年之舉。元宵節黃昏時分，家家戶戶點燃用蘆葦、紅草或茅草扎成的草把，沿著田埂或田野快步跑，邊跑邊喊：“正月半，二月半，家家戶戶放燒火。別人家的穀子豆子大，我家黃豆盤碗大……”喊罷再拿火把到自家的田地揮舞、喊叫一番，據説這樣可以防治蟲害，令莊稼豐收。過去江西南昌的農村常在元宵節期間製作板燈。板燈前有龍頭，後有龍尾，其間連以木板，板上放燈，節節相承，有的板燈用幾十塊木板連成，十分壯觀。農民們會遠遠查看燈色以佔歲，燈色為黃預示莊稼豐收，燈色為白預示雨水會多，燈色為紅預示將有旱情。點路燭，就是在村外田間小路上點燃幾里長的燈燭，同樣根據燈火的顏色佔歲，祈求豐年。

　　節日是不同於平時的日子，卻不是與平時無關的日子。人們在節日裏用各種形式表達的，是與日常職業、生計關聯最為密切的願望和訴求。

　　地域之別

　　元宵節有著十分明顯的地域差別。地方性是節日的重要特徵之一，各地的風土不同，人情不同，歷史文化傳統不同，反映在節日上自然也有諸多不同。元宵節也不例外。這首先體現在不同的地方有不同的習俗活動。即以飲食而言，元宵是元宵節的重要食品，在全國各地較為流行。元宵通常以芝麻、白糖、棗泥、豆沙、果仁或者蝦仁、鮮肉、火腿為餡，用糯米粉包成球狀，或用水煮，或用油炸，具有象徵闔家幸福團圓，生活事業吉祥圓滿的美好寓意。但在不少地方，飲食習俗有著別樣洞天。比如江蘇常熟人多吃“兜財餛飩”，用雞肉蝦蟹作餡，外形似兜，象徵財帛進門。在陜西渭南，吃米粉、面、菜、果等，叫吃“元宵茶”。在山東菏澤，人們多食水餃。尤其是正月十六早晨要吃雜面餃子（當地稱為扁食），俗語雲：“正月十六吃了雜面扁，又不咳嗽又不喘。”

　　元宵節的地域性，也體現在同一種習俗活動在不同地方有不同表現。比如元宵節是個祈子的節日，很多地方都有祈子的活動，但做法不一，也隱含著不同的思維邏輯。比如廣州有請燈之俗，元宵節時，當地廟裏會張挂許多花燈，並編了吉祥的名目，又分了幾等的價錢。有想請的，告訴廟裏的司祝喜歡哪一盞，便用紅柬寫上“某宅敬請”4個字，叫做“請燈”，俗信請燈可以使家中添丁。在成都，新嫁了女兒的人家，在元宵節這天，必買一盞漂亮的檯燈和麵粉制的小老鼠，送到女兒家，叫做“送燈”，俗信這樣可以多生孩子。用燈祈子在我國比較普遍，其隱含的思維邏輯在於，燈火通常被視為生命的象徵，同時“燈”與人丁的“丁”又音相近，形相似。而在明清時期的北京，人們用摸門釘的方式祈子，李孚青《都門竹枝詞》雲：“女伴金箍燕尾肥，手提長袖走橋遲。前門釘子爭來摸，今年宜男定是誰。”這裡的思維邏輯在於門釘的釘與人丁的丁字諧音，摸了門釘便是得子之兆了。重慶合川一帶有“偷元宵湯圓”的做法。正月十五日晚，家家作湯圓祭祀天地和祖先，祭畢分給家人食用，取闔家團圓之意，叫做“元宵湯圓”。有多年不育的人家，會到子孫繁多的鄰居家偷吃元宵湯圓，據説這樣可以很快生育。而這，又是另外一種思維邏輯了。

　　其實，和許多傳統節日一樣，元宵節只是提供了一個特殊的生活時空和基本的生活格調，形形色色的人們在這樣的框架下因人而異、因地而異地演繹著多姿多彩的節日生活，表達自己的訴求，滿足自己的需要，並使元宵節獲得了持續存在的生命力。