■科報講武堂

　　2月9日，美國國防部公佈了2017年度預算案。令人關注的是美軍終止了一項名為“艦載無人偵察和攻擊飛行器”（UCLASS）的計劃，而新增了一個名為“艦載空中加油系統”的項目。如果研製成功，這將是世界上第一款無人加油機。那麼，美國為何放棄發展艦載偵察攻擊無人機，而改為無人加油機？無人加油機有什麼優勢？

　　空軍裝備研究院軍事專家張文昌在接受科技日報記者採訪時指出，“美軍之所以終止（UCLASS）計劃主要是因為國防預算吃緊。而且由於美國海軍艦載無人機前期的研製工作卓有成效，很多技術都已經成熟，發展非隱身無人加油機比發展隱身偵察攻擊無人機在技術上要容易很多。”

　　自從美國總統奧巴馬執政以來，美國國防預算佔國民生産總值GDP的比例從4.5%一路下滑到3%以下。

　　張文昌稱，國防預算的不斷吃緊，導致美國國防部在制定年度預算時必須要權衡多種因素、協調多種矛盾，把有限經費用在“刀刃”上。（UCLASS）計劃的下馬無疑就是這種權衡和協調的“犧牲品”。

　　一是經費不足和有人戰鬥機需求旺盛的矛盾難以協調。由於重返亞太以及烏克蘭危機、打擊恐怖組織等挑戰，大量裝備第五代戰鬥機F-35迫在眉睫。在這種情況下，美軍必須把有限經費多投入給形成現實戰鬥力方面。同時，雖然X-47B無人隱身偵察攻擊驗證機研製進展順利，但此基礎上，再發展一款實戰型無人隱身偵察攻擊機也不容易。萬一因為某些原因導致研製週期加長，經費增加，那是美國海軍所不能承受的。

　　二是與美軍下一代戰略轟炸機功能重合的矛盾難以協調。（UCLASS）計劃旨在研製一款無人偵察攻擊機，目的就是要深入敵境進行攻擊，那麼這款無人機和美國空軍的下一代戰略轟炸機在功能方面肯定會有重合。在經費吃緊的情況下，美軍無疑不會同意這樣的重復投入。

　　三是未來作戰飛機是無人駕駛還是有人駕駛爭議的矛盾難以協調。此前，美國海軍部長雷·馬布斯公開發表言論稱，F-35幾乎肯定將是海軍和海軍陸戰隊採購和使用的最後一型有人駕駛戰鬥機。但是很多人，包括美國空軍的一些人對這個觀點表示反對。畢竟在某些領域無人駕駛，比如攜帶核彈執行戰略轟炸任務等，可靠性還有待驗證。

　　“不過，從媒體報道來看，美國雖然暫停了這個計劃，但是仍然有發展另一款無人偵察攻擊機的打算。”張文昌説。

　　實際上，發展非隱身無人加油機比發展隱身無人偵察攻擊機在技術上要容易很多。張文昌介紹，無人加油機首先不要求隱身，其次氣動佈局設計不要求高速機動性，最後也不用裝備先進的感測器。這些都大大降低了研發的技術難度。“更重要的是，發展無人加油機對美國海軍來説還有著很多現實意義。”他説，首先航母空間有限，放不下大型加油機。以往航母都是採用夥伴加油的方式為戰機空中加油，即同類型戰機間的空中加油，但這會佔用不少艦載機。如果能研製出無人加油機，將節省大量的艦載機。其次，無人加油機由於省去了很多有人戰機必備設備，比如生命保障系統、座艙等等，在起飛重量相同的情況下，其載油量比夥伴加油的方式要大，續航時間更長，而且造價也會降低不少。最後，由於艦載無人機前期的研製和驗證工作卓有成效，很多技術都已經成熟。在此基礎上研製無人加油機，其週期將會很短。

　　“所以，研製在技術上成熟、短時間可以成型、花錢比較少，同時對提升戰鬥力又可以立竿見影的無人加油機，在當前對美軍來説無疑更加合適。”張文昌説。