歐洲“袖珍王國”盧森堡3日啟動一項雄心勃勃的官方計劃，有意攜手兩家美國企業一道前往近地小行星採礦，把停留在紙面的科幻故事變為現實。

　　【技術具備】

　　盧森堡的太空工業歷史悠久，衛星通訊業是其經濟三大支柱産業之一。在全球最大衛星運營商歐洲衛星公司的組建過程中，盧森堡曾發揮舉足輕重的作用。

　　去年6月卸任的歐洲航太局總幹事讓－雅克·多爾丹告訴英國《金融時報》記者，在地球表面礦産資源因過度開採而日漸枯竭的背景下，近地小行星與地球之間的距離較月球遠、比火星近，登陸難度低於登月，加之礦産資源豐富，逐鹿太空“礦場”的設想現實可行。

　　“我相信，盧森堡的願景蘊含巨大科學和經濟潛力，”多爾丹説，“況且基本技術已經具備。我們知道如何抵達小行星、如何開採、如何把樣本帶回地球。”

　　身為太空專家，湯姆·瓊斯曾多次乘坐太空梭出遊並行走太空。對“太空淘金”設想，瓊斯打比方説，就像用鏟雪機剷除浮層、露出路面一樣，登陸小行星的太空機器人可輕易掘開浮層，進而挖掘金、鉑、火箭燃料等資源。他表示，由於小行星上重力小，浮層鬆垮，易於剷除，“發明一種類似鏟雪機那樣的機器應當不是難事”。

　　按照設想，盧森堡政府可能會與小行星資源開發的先行者美國“深空工業”公司和“行星資源”公司展開闔作並提供資金支援。

　　【前景可觀】

　　多爾丹告訴記者，“太空採礦業”前期投入或許高達數百億美元，但最終的市場回報可能價值數萬億美元，投入産出比相當“划算”。

　　深空工業首席執行官戴維·岡普説，每年新發現的近地小行星約有1000顆，利用小行星資源開發金屬和燃料資源將促進太空工業發展，這是支援永久太空開發的唯一方式。

　　目前已知的近地小行星約有9000顆，其中不少富含黃金、鉑金等礦物，但水、硅、鎳和鐵依然是“太空經濟”的開發重點。水經過分解形成氫和氧，填充飛行器後成為動力燃料，清潔而經濟；硅可用於發展太陽能系統；而無處不在的鎳和鐵則是太空製造業的潛在資源。

　　根據深空工業擬定的太空採礦“四步走”方案，科學家們首先會發射體型相對較小的衛星接近小行星，利用攝像頭和成像系統來判定它們的物質構成和礦産資源潛力；隨後，更大型的無人駕駛飛船會登陸小行星收集礦物，將其帶回近地軌道；第三步，飛船上的相關設備將“就地”對這些原材料進行加工，繼而為最後一步的太空製造業奠定基礎。

　　行星資源公司創始人之一彼得·迪亞曼迪表示，公司勘探的一大目標是富含水資源的小行星，“水中的氫和氧可以製造火箭燃料，一顆直徑75米的小行星如果富含揮發性物質，它所擁有的水分將足以完成135次太空船飛行任務”。

　　【法律障礙】

　　“太空企業家們”對在地球以外“淘金”充滿信心，但外界對他們的雄心和願景也有質疑。

　　拋卻技術和資金問題，法律成為最大的一個障礙。聯合國1967年頒布的《外層空間條約》明確規定，地球上任何國家對天體不擁有主權。但一直以來，美國政府堅持認為，這項規定不適用於私人企業。

　　美國政府去年通過一項法案，認定美國企業對其從小行星獲得的資源享有財産權。一些法律專家認為，美方的這一做法顯然有違聯合國的《外層空間條約》。

　　不過，多爾丹還是顯得頗為樂觀。他認為，法律議題需要解決，但不會成為小行星資源開發的根本性障礙，“我相信我們能找到辦法，就像我們在深海資源開發中所做的那樣”。（閆潔）（新華社專特稿）