火箭重復利用躲不開的幾道坎
- 發佈時間：2016-01-25 02:30:58 來源：科技日報 責任編輯：羅伯特
藍色起源公司又破紀錄了。繼2015年11月率先實現“新謝潑德”火箭軟著陸回收後，該公司于北京時間1月23日又成功將同一枚火箭發射出去並再次收了回來，此舉真正實現了火箭回收再利用，書寫了商業公司重復使用航太器的歷史。
航太專家、《國際太空》雜誌執行主編龐之浩介紹，在航太領域，過去只有太空梭的火箭發動機實現了重復使用。按照設計，太空梭發動機可以重復使用50次，其實直到退役，飛行次數最多的太空梭只飛過20多次。“太空梭是政府投資，投入很大。藍色起源是民營公司，能實現火箭回收和重復使用是件了不起的事。”他説，“接下來的問題就是，火箭可以使用多少次，維修成本要多少。”
對於“新謝潑德”火箭的使用次數，藍色起源公司並未公佈指標。龐之浩介紹，有專家研究分析認為，火箭重復使用次數太少對降低成本意義不大，次數過多則會提高維修費用，綜合來看使用十次左右比較合算。
該公司也沒有透露火箭回收後的維修成本。龐之浩認為，兩次發射間隔時間並不長，維修費用應該不會太高。
此外他表示，回收可靠性也是影響未來運營的關鍵因素，這需要多次試驗來驗證。
藍色起源公司接連在火箭重復使用方面佔先，難免會使另一家從事此項探索的商業航太巨頭——太空探索技術公司有些惆悵，不過二者所用技術的難度頗有不同。
龐之浩表示，“新謝潑德”火箭未來將用於太空旅遊，屬於亞軌道火箭，在發射高度、飛行速度以及粗短的外形等方面更易於回收。
2015年11月24日，“新謝潑德”火箭首次實現陸地軟著陸回收，當時最高飛行高度為100.4千米，此次試驗則飛至101.7千米。
太空探索技術公司的獵鷹九號火箭則用於宇航發射任務。2015年12月22日，獵鷹九號火箭首次在陸地成功回收，但收回的火箭沒有用於再次發射。出於成本、燃料等多種因素綜合考慮，該公司將目標定為更為複雜的海上平臺垂直回收。截至目前其已開展多次嘗試，均未成功。
在開展試驗的成本方面，藍色起源公司並沒有佔到便宜。龐之浩説，太空探索技術公司是將發射任務和試驗相結合，在完成主任務之後順便開展試驗；藍色起源公司是專門進行試驗，相比而言成本並不低。他介紹，太空探索技術公司將於今年2月，利用v1.2版獵鷹九號火箭向國際空間站發射貨運飛船，並再次開展海上平臺回收試驗。
“兩家公司競爭是好勢頭，可以促進技術發展。”龐之浩説，“但該技術可靠性有多高，從成功到成熟需要多久，這是我們所關心的。”
（科技日報北京1月24日電）
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