彗星67P表面發現大片水冰
- 發佈時間：2016-01-16 01:29:51 來源：科技日報 責任編輯：羅伯特
科技日報北京1月15日電 （記者華淩）通過歐空局“羅塞塔”飛船上的科學儀器，科學家首次在彗星“67P/丘留莫夫—格拉西緬科”表面發現大片水冰，解開了彗星上是否有水冰這個由來已久的謎團。新發現有助於對彗星上部動力層及其進化的研究。
科學家已知道彗星的彗發，即彗核周圍膨脹的氣體雲，是由水分子控制的，也了解冰是彗核的主要成分之一。但直到此前，彗星表面上的水冰卻一直沒有被探測到。
研究人員發表在最新一期《自然》雜誌上的論文稱，這次“羅塞塔”飛船的紫外成像光譜儀（VIRTIS）在彗星67P底部兩個地區發現幾十英尺的水冰，分別在懸崖壁上和岩屑崩塌落下的碎片中，並在可見光下出現明亮閃耀的斑塊。研究人員稱，看起來像有破損，或是一些東西落在彗星表面，而且一個面積較大的新區域內暴露出有水冰。這是第一次直接探測到其內部的冰。
通過成像光譜儀進一步分析顯示，新暴露區域的水冰粒有兩種不同尺寸。在微米範圍內的小顆粒形成一層薄薄的霜，可能由彗星旋轉形成。當彗星的這一區域遠離太陽，水凝結成冰，從彗發脫離到彗核。而在“白天”時水又回到彗發。更大的冰粒有幾毫米，一種可能的解釋是，當彗星飛近太陽，其淺層地下的冰會蒸發，然後向下移動到較冷的下表面，又在那裏的空隙凝結。
研究論文的作者、美國加州噴氣實驗室行星科學家默西説：“這次發現水冰令人興奮，由此我們將可以開始了解彗星的上部動力層，以及它們是如何進化的。”
彗星67P的表面像大部分彗星一樣，主要被幾乎是黑色的有機物質覆蓋。這是因為當彗星飛向太陽，暴露在高溫下，其表面像冰一樣的物質蒸發，從固態變成氣體。但彗星地殼上的硅酸鹽類物質，類似地球上的岩石、沙子、泥土和含碳物，不易揮發，會隨著時間的推移富集在彗星表面。
總編輯圈點
彗星區別於其他天體的明顯標誌，莫過於朦朧的“頭髮”和飄逸的“尾巴”。距離太陽越近，彗星就越“妖嬈”。然而，真正能讓人類得以親近的，恐怕只有67P了。“羅塞塔”母船和“菲萊”著陸器的每次探測結論都頗有看點——觀其形，其形好似大黃鴨；嗅其味，其味猶如臭雞蛋；查其質，內核確實為水冰……現在，“菲萊”已然陷入沉默，或將永遠告別地球，因此，來自彗星67P的任何報告和結論都更顯珍貴。
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