喂，有不明物體要撞上地球了！

　　一坨疑為上世紀的太空垃圾，在太空飄蕩了40多年後，終於在今日回歸地球。伴隨著回歸，這個代號為“WT1190F”的神秘小天體也將終結它在太空的漫長歲月，成為一顆明亮的火流星，燃燒殆盡消失在地球大氣中，再入大氣層的具體時間是北京時間11月13日14時20分。有趣的是，這個小天體也被外媒簡稱為“WTF”。墜落地點預計位於斯里蘭卡以南約100千米的印度洋，且不會對地球造成任何影響，但這次撞擊是研究太空垃圾與大氣層相互作用的好機會。當它進入大氣層時，會與大氣摩擦産生大量光和熱，墜落點附近的人們能夠看到WT1190F在大氣層中帶著火燃燒的景象，於是天文學家們決定組團包機前往印度洋上空圍觀拍照。

　　WT1190F一般一般 排行第三

　　別著急，這個世界應該還不至於因此而毀滅。

　　儘管如此，對於這個不明物體，天文學家仍然興趣十足。畢竟，在撞上地球之前就先被人發現的小天體，迄今為止也只有區區3例而已。

　　小行星2008 TC3是第一例，2008年10月6日被人發現，19個小時後在非洲的撒哈拉沙漠東部撞上地球。

　　小行星2014 AA是第二例，2014年1月1日被人發現，21個小時後在大西洋中部撞上地球。

　　WT1190F是第三例，而這一回，留給天文學家的預警時間要長得多。

　　這個不明物體名為WT1190F，這樣的名字，一看就知道，肯定是軟體自動分配的編號。天文學家在起名字方面，向來是不願意多動腦子的。

　　這個不明物體是由美國的卡特林那巡天系統（Catalina Sky Survey）在搜尋小行星的過程中發現的。每當發現一個新目標時，系統軟體就會自動給那個目標分配一個獨一無二的7位編號。

　　第一位代表發現的年份。2000年到2009年發現的目標，第一位分別是“0”到“9”。2010年發現的目標，則以字母“R”開頭，2011年是“S”，依此類推，到了2015年就成了“W”開頭。

　　第二位則代表發現的月份，確切地説，是具體到某個月的上半月還是下半月。按照字母表順序，“A”代表1月的上半月，“B”代表1月的下半月，“C”代表2月上半月，依此類推，“T”就代表了10月的上半月，即10月1日到15日。

　　接下來的5位則是16進制的數字：其中第三位代表了具體是卡特林那巡天系統中的哪一台望遠鏡觀測到了這個目標；剩下4位完全是一個遞增的計數，從0000直到FFFF，代表了這是那半個月裏被發現的第幾個目標。

　　綜合起來，WT1190F這個名字，代表了它是2015年10月上半月由1號望遠鏡發現的第6415個目標，跟“WTF”沒有任何關係。

　　放心，目前看來，人類還不至於步恐龍後塵。

　　然而，就算是巧合吧，這一坨東西的來歷還真的有那麼一點兒“WTF”——

　　WT1190F它到底是個啥？

　　目前，WT1190F的真實身份仍然成謎。

　　天文學家在卡特林那巡天系統中搜索了以往的觀測記錄，發現它曾在2013年2月和11月被系統觀測到過，當時的編號分別是UDA34A3和UW8551D。在那之前最早的觀測記錄出現在2009年9月，編號9U01FF6。根據這些觀測數據，天文學家可以大致確定這個不明物體的運作軌跡：它至少從2009年9月開始就在環繞地球運作，並且曾經在2012年5月24日飛掠過月球。

　　有一點可以肯定的是，這個不明物體的個頭不算太大。天文學家沒有辦法直接測量這個物體的實際大小，因為哪怕在望遠鏡裏，它看起來也只是一個沒有大小的暗淡光點。但是，他們能夠測量這個物體反射了多少陽光，進而推算出它的大小。按照目前的觀測，WT1190F的寬度很可能在1到2米之間。

　　天文學家能夠確定的另外一點是，這個物體的品質非常輕，輕到陽光帶來的微弱光壓就能夠推動它偏離原有的軌道。也正因為如此，天文學家則更傾向於認為，這並不是一顆天然的小行星，而很有可能是人類發射到太空中的一塊太空垃圾。不過具體是哪次任務發射升空的，暫時還無法確定下來。

　　WT1190F在撞上地球之前的最終軌道，遠地點距離是地月距離的1.7倍。

　　理論上，它有可能是1957年到2009年間，被發射到高地球軌道的諸多太空垃圾中的一塊。不過有理由認為，它的發射日期可能不會比2012年早太久。

　　首先，小行星巡天項目也曾經發現過其他類似的高軌道物體，比如嫦娥3號和嫦娥2號的火箭推進器，但通常都在發射升空後不久就被人發現。其次，如果真是幾十年前就被發射到高軌道上，由於受到地球和月球的影響，它很可能早就被甩出地月系統了，還可能早就撞上了地球或者月球，至今仍在繞著地球轉圈的可能性很小。（還記得著名的三體問題嗎？）

　　天文學家還計劃，在它撞上地球之前設法觀測它的光譜，説不定可以借此確定它的身份。還有一些科學家計劃，搭乘一架裝有特殊設備的灣流450型商務客機，在空中觀測WT1190F再入地球大氣層。這些研究將讓科學家更好地了解高軌道航太器（或者太空垃圾）再入大氣層的具體細節。

　　無論WT1190F是在什麼時候離開地球的，11月13日，它都將重新回到地球的懷抱。如果那一天，你剛好在斯里蘭卡的話，中午時分（當地時間11時50分），記得要抬頭往南看喲！

　　神秘小天體撞地球 天文學家包飛機圍觀

　　來自美國洛厄爾天文臺的天文學家尼克·莫斯科維茨介紹説：“這是第一次精確預知空間碎片再入大氣層的時間與地點。有了這些資訊，我們能夠在墜落點附近提前部署設備觀測它再入大氣層的過程。”

　　國際天文學中心與阿聯酋航太局邀請了來自美國與德國的科學家前往當地觀測，他們租用了一架灣流450型噴氣式飛機，它將搭乘天文學家飛抵雲層頂並錄下WT1190F墜落的影像。但因為事發是在白天，拍攝過程也將是一大挑戰，拍攝的影像將用於日後研究。

　　WT1190F直徑約兩米，品質約兩噸，密度僅為水的十分之一，這樣低的密度不太可能是岩石，似乎是一個中空的人造物體，科學家認為它是阿波羅登月時期土星5號火箭的一部分。WT1190F大部分將在再入大氣層過程中燃燒消失，剩餘的碎片則會落入斯里蘭卡南部100千米的印度洋中。

　　目前美國空間監視網（SSN）對飄蕩在地球周圍大於10釐米的空間碎片進行持續跟蹤，這樣的碎片超過兩萬個，而WT1190F只是其中之一。近年來，各國留在太空中的垃圾越來越多，甚至已經逼近“臨界點”，而且它們可以通過彼此碰撞“自我繁殖”。今年7月，一顆報廢的俄羅斯氣象衛星碎片差點兒撞上國際空間站，當時站內的三名宇航員不得不暫時躲入“聯盟號”飛船內避難。

　　打叉處為WT1190F預計墜落地點，距離斯里蘭卡南部約100千米。

　　相關聯接

　　1994年~2013年間闖入地球大氣層的小行星

　　美國航空航太局（NASA）的近地小天體項目（NEO）公佈了一幅地圖，展示了個頭較小的小行星頻繁闖入地球大氣層並燒燬的全球隨機分佈圖。這幅地圖根據1994年到2013年間美國政府設置的感測器收集的數據繪製而成。這些數據表明，個頭較小的小行星闖入地球大氣層燃燒成為火流星的事件，在這20年間，一共發生了556起。

　　這些小行星的個頭介於1米到20米之間。幾乎所有此類小行星都會在大氣層中燒燬，通常不會帶來傷害。2013年的車裏雅賓斯克事件則是個例外。它是這段時間內擊中地球的小行星中個頭最大的一顆，闖入地球大氣層後，衝擊波傳到地面，震碎無數玻璃，導致上千人受傷。 （本報綜合消息）