儘管美國是發達國家，但貧困問題依然是美國經濟社會發展面臨的一個嚴峻挑戰，其中，農村貧困問題相對突出。美國歷屆總統都十分重視扶貧工作，奧巴馬也不例外。2009年上任後，奧巴馬先後在教育、醫療、就業、基礎設施等領域推出一系列政策，旨在有效解決美國貧困尤其是農村貧困問題。

　　美國農村貧困現狀及特點

　　美國的官方貧困衡量標準主要根據食物支出佔家庭總收入的比重來確定。食物支出佔家庭總收入的三分之一以上即為貧困。貧困標準每年都會依據通貨膨脹因素進行調整。具體的貧困線因家庭規模、撫養未成年人的數量等不同而有所區別。

　　白宮數據顯示，2013年，美國農村有620萬貧困人口，其中包括150萬兒童。按美國官方貧困標準衡量，2013年美國16.2%的農村人口屬於貧困人群，14.3%的城市人口屬於貧困人群，農村貧困人口比例略高於城市。

　　農村地區在人口結構、家庭結構、年收入等方面均存在劣勢，這是造成美國一些農村地區陷入貧困的部分因素，同時這些因素也使農村地區貧困呈現出以下特點：

　　一是貧困代際相傳，並呈現出馬太效應。農村地區的貧困大多都是代際相傳的，這就意味著如果這一代人陷入貧困，那麼其子孫也有很大可能繼續處於貧困的境地。美國農業部將1980年、1990年、2000年3次人口普查和2007年至2011年美國社區貧困調查中貧困率一直保持在20%及以上的地區劃歸為持續貧困地區。根據這一標準，目前美國有353個縣（郡）屬於持續貧困區，數量佔美國所有縣（郡）的11.2%。其中，有301個縣（郡）位於農村地區。

　　這些地區的貧困不僅會代際相傳，而且呈現出馬太效應，進一步加劇了貧困代際相傳的可能性。

　　二是經濟增長與減貧的關係變弱。在美國，經濟增長一直被認為是最有效的減貧措施之一，但從20世紀80年代起，經濟增長和減貧的關係逐漸變弱。

　　三是家庭結構對貧困的影響增強。白宮經濟顧問委員會的調查顯示，1967年至2012年間，美國單親家庭的比例不斷上升，而且農村地區單親家庭的比例也較城市地區高，其中單親母親家庭佔多數，這種情況加劇了農村地區的貧困。

　　四是兒童貧困問題突出。美國農村地區的兒童貧困問題較為突出，很多兒童由於家庭結構等原因陷入貧困。美國農業部2013年的統計數據顯示，1989年至2013年間，農村地區兒童的貧困率一直高於城市地區，而且這種差異還在不斷擴大。2013年，農村兒童的貧困率高達26.2%，高於農村地區4個百分點。由於貧困，農村地區的兒童未能獲得良好的教育、醫療等公共服務。

　　奧巴馬政府應對農村貧困問題的政策

　　加大智力扶貧力度

　　奧巴馬上任後特別重視農村貧困地區的教育問題，針對兒童、青少年的教育問題採取了一系列措施，旨在通過智力扶貧有效解決農村地區貧困代際相傳的難題。

　　奧巴馬政府加大對0至5歲兒童早教項目的投資，此外，奧巴馬政府還進一步擴大公立學校的範圍，提供高品質的學前教育。白宮農村委員會還與教育部合作為農村地區學生提供線上學習課堂；聯邦通信委員會還將在未來兩年投資20億美元用於建設公立學校寬頻網路，為2000萬學生提供寬頻和無線網路服務。奧巴馬政府還通過“美國大學承諾計劃”，為更多的農村地區學生提供兩年制的免費社區大學教育。

　　加大財政扶貧支援力度

　　1.加大對既有扶貧項目的聯邦資金支援。奧巴馬政府對前幾屆政府實施的富有成效的扶貧項目繼續提供充足的資金支援。在2016年財政預算中，奧巴馬計劃擴大對“兒童早期發展和照料協商合作組織”的經費支援；還將為“開端計劃”提供10億美元資金支援，該計劃旨在為低收入家庭5歲以下的兒童提供全天候照顧服務。

　　2.減輕農村家庭稅收負擔。奧巴馬政府推出“勞動所得稅抵扣制”措施，著力減輕農村家庭稅收負擔。

　　3.加大對醫療服務的財稅支援力度。奧巴馬還加大了聯邦財政對於各州公共醫療補助經費的支援力度，加大了對於遠端醫療服務的投資，以使農村貧困地區群體享受到更好的醫療服務。美國衛生及公共服務部還特別推出了“農村貧困兒童遠端醫療補助”項目，加大了對遠端醫療服務技術開發的投資，以幫助農村貧困兒童獲得更好的醫療服務。

　　4.重點支援嚴重貧困地區發展。為更好幫助貧困地區，奧巴馬政府還通過“鄰里復興計劃”和“希望區計劃”，進一步加大對貧苦地區的財政支援。“鄰里復興計劃”預計向100個嚴重貧困地區投入3.5億美元資金以支援這些地區發展經濟。基於該計劃，美國又提出“希望區計劃”，旨在幫助貧困率高於20%的城市、農村地區脫貧。

　　充分發揮私人部門的作用

　　奧巴馬政府在幫助農村地區脫貧過程中特別重視發揮私人部門的作用，使私人部門也參與到減貧的各個項目中。比如，2012年奧巴馬政府推出“點燃美國計劃”，旨在利用高速的寬頻網路，更好地促進美國農村與城市，以及農村地區之間的互聯互通，使農村地區居民享受到更好的包括醫療、教育等在內的公共服務。參與這個計劃的不僅有聯邦政府、地方政府，還有100多傢俬營企業，這些企業在推動農村寬頻建設方面發揮了重要作用。一些私營企業投資20多億美元，為農村地區學生的線上教育提供寬頻和無線網路等技術，幫助打破農村地區的教育隔離狀態。

　　此外，奧巴馬政府還通過制定農村基礎設施項目投資評價新指標等措施吸引更多私人資本投入農村道路、橋梁及水務等基礎設施建設。

　　激發貧困群體的能動性

　　在幫助農村貧困群體脫貧的過程中，奧巴馬政府重視激發扶貧對象的能動性，鼓勵他們通過工作脫貧。奧巴馬上任後，將每小時7.25美元的最低工資水準提高到每小時10.10美元，到2016年這一舉措能夠使160萬人口脫離貧困，同時還調動了貧困群體工作的積極性。