性成熟

　　性成熟是一個過程，當公、母牛發育到一定年齡，生殖機能達到了比較成熟的階段，就會表現第二性徵和性行為，特別是能夠産生成熟的生殖細胞。在這期間進行交配，母牛能受胎，即稱為性成熟。因此性成熟的主要標誌是能夠産生成熟的生殖細胞，即母牛開始第一次發情並排卵，公牛開始産生成熟精子。

　　達到性成熟的年齡，由於牛的種類、品種、性別、氣候、營養以及個體間的差異而有不同。如培育品種的性成熟比原始品種早，公牛一般為9個月，母牛一般為8～14個月。一般公牛的性成熟較母牛晚，飼養在寒冷北方的牛較飼養在溫暖南方的牛性成熟晚，營養充足較營養不足的牛性成熟早。個體之間由於先天性疾病的原因，性成熟也可能推遲。

　　初配適齡

　　公、母牛達到性成熟年齡，雖然生殖器官已發育完全，具備了正常的繁殖能力，但此時身體的生長髮育尚未完成，故尚不宜配種，以免影響母牛本身和胎兒的生長髮育及以後生産性能的發揮。

　　公、母牛配種過早，將影響到本身的健康和生長髮育，所生犢牛體質弱、出生個體小、不易飼養，母牛産後産奶受影響，公牛性機能提前衰退，縮短種用年限。配種過遲則對繁殖不利、飼養費用增加，而且易使母牛過肥，不易受胎；公牛則易引起自淫、陽痿等病症而影響配種效果。因此正確掌握公、母牛的初配適齡，對改善牛群品質、充分發揮其生産性能和提高繁殖率有重要意義。

　　母牛的初配適齡應根據牛的品種及其具體生長髮育情況而定，一般比性成熟晚些，在開始配種時的體重應為其成年體重的70%左右。年齡已達到，體重還未達到時，則初配適齡應推遲；相反則可適當提前。一般肉牛的初配適齡為早熟品種，公牛15～18月齡，母牛16～18月齡；晚熟品種，公牛18～20月齡，母牛18～22月齡。配種方式

　　肉牛的配種方式可分為自然交配和人工授精兩大類。自然交配又可分為自由交配和控制交配兩種方式。

　　自由交配是將公牛在配種季節放入母牛群內自由選擇交配。這種方法簡單，可減少母牛漏配，增加生産犢牛數。但公牛利用率極低，交配次數無法控制，使良種公牛利用年限縮短；牛群的血統不清，易發生早配和近親配，影響牛群品質；容易蔓延繁殖疾病；配種和産犢日期無法控制；不利於有計劃地生産。因此，自由交配的缺點遠遠超過了它的優點，現已逐漸被其他先進方式所代替。

　　控制交配是人為控制公、母牛交配的一種方法，雖仍屬自然交配的性質，但比自由交配方式優越得多，公、母牛可經人為的選擇並在特定的條件下進行交配。

　　人工授精是用一定器械採集公牛的精液，經過稀釋、保存，再把精液注入發情母牛的生殖道內，使其受精，以代替公、母牛自然交配的一種配種方法。人工授精能充分利用良種公牛，加速牛群改良，減少疾病傳染，節約費用，有力地促進了養牛業的發展。人工授精采用的精液有鮮精和凍精，其中凍精比鮮精普遍。黃林傑