湖北棗陽、宜昌地區，扼控長江交通，是抗戰時期溝通大江南北各戰區的後勤補給樞紐。1940年四五月間，中國軍隊約30萬人與日軍部署的20萬兵力，進行了英勇的抵抗，中國軍隊傷亡10萬人，殲敵2.5萬人，是為棗宜會戰。

　　國難當頭舍生取義，生死考驗更顯愛國之心可貴，是謂“忠”。

　　1940年5月1日，張自忠親筆昭告各部隊、各將領：“國家到了如此地步，除我等為其死，毫無其他辦法。更相信，只要我等能本此決心，我們國家及我五千年曆史之民族，決不至亡于區區三島倭奴之手。為國家民族死之決心，海不清，石不爛，決不半點改變。”16日下午，張自忠殉國前的幾個小時，還向戰區司令部寫下最後近百字的報告，交給馬孝堂時説:“我力戰而死，自問對國家對民族可告無愧，你們應當努力殺敵，不能辜負我的志向。”據當時負傷後倖存的張自忠警衛員谷瑞雪回憶，他見張自忠最後一面時，張自忠已身負重傷。谷瑞雪忍不住哭出聲來，張自忠卻説：你這小子，哭什麼？戰死沙場，是軍人的本分。隨後，他又臉朝著天，異常平靜地喃喃自語道：“我這樣死得好，死得光榮。對國家、對民族、對長官，良心很平安，你們快走！”

　　國難當頭，慷慨赴死，舍生取義的又豈止張自忠一人。173師師長鐘毅中將率領50余人與1000余日本騎兵苦戰3個多小時，身負重傷的鐘毅卻不願意做俘虜，他命令將作戰資料、信件、日記本及印章等物包裹好，埋在附近蘆葦叢中，然後囑咐七八個衛兵，要他們立即分散突圍，千萬不要管他的遺體。在衛兵還不明白什麼意思的時候，鐘毅突然大喊一聲：“中華民族奮起呀！抗日必勝，建國必成！”隨即，他拔出手槍，對自己的頭部就是一槍，光榮殉國，時年40歲。

　　革命戰爭年代的崢嶸歲月裏，無數先烈為了爭取民族獨立和人民解放，不惜拋頭顱、灑熱血，為了勝利一往無前，生死關頭勇於獻身。和平時期，每個人的價值實現同樣面臨著多種選擇，自覺把個人前途命運與國家前途命運緊密聯繫起來，懷揣著憂患意識前進，迎難而上，奮勇當先，是當代人的歷史使命。

　　直面強敵不為所懼，戰火硝煙催生血性鬥志迸發，是謂“勇”。

　　雖然棗宜會戰中，很多部隊成建制被日軍包圍，但整個戰役被俘官兵不到1000人，且大多是重傷，由此可見，中國軍人的血性特質在這場戰役中表現得很突出。有血性是強軍征程中官兵必備的精神特質，新一代革命軍人同樣要有血性，具備突破“和平積弊”的英雄氣概、戰勝“致命誘惑”的清醒自覺、支撐“大國崛起”的使命擔當上，體現為在血與火、苦與累的淬煉中，激蕩起橫刀立馬的豪氣、敢打必勝的底氣、舍我其誰的勇氣、赴湯蹈火的膽氣、所向披靡的銳氣、寧死不屈的骨氣，成為國家之劍的寒鋒利刃。

　　拋顱灑血癡心追隨，士不貪生方見鐵律束軍嚴明，是謂“治”。

　　就在張自忠親自渡河指揮的主意已定時，其屬下參謀長李文田、高參張敬、參謀處長吳光遼等多人自告奮勇，要求跟隨參戰。他們説：“總司令親自到前方和敵人拼命，我能安安穩穩住在後方無動於衷嗎？”張自忠高興地説：“好，好，咱們一同去。”16日下午兩點左右，張自忠已不指望援軍的到來，只希望在死以前指揮這僅有的一點兵力多殺幾個敵人。張敬則像遊龍般矯捷地追隨在張自忠左右，一面走，一面高喊：“總司令在此，誰也不許退！”在陷入日軍重重包圍之際，連長王金彪見總司令不肯撤退，便回身跑過來用腦袋頂住張自忠的胸脯，一邊往後頂，一邊噙著眼淚説：“總司令，我們不怕死，請您先走一步，我們不打退當面敵人，死在這裡也不下火線！”接著，他示意衛兵將總司令拉走，自己又舉槍揮刀衝到前方。望著王金彪健壯勇猛的背影，張自忠大吼：“好樣的，不愧是我張自忠的部下！”

　　將死之際，士不貪生。明知前面是一條不歸路，張自忠部屬官兵仍然癡心追隨，這其中既有同張自忠一樣盡忠報國的大節大義，也得益於張自忠將軍鐵律治軍的長期養成使然。張自忠兩次槍斃救過自己的忠勇部下，便是其從嚴治軍鐵證。

　　“令嚴方可以肅兵威，命重始足以整綱紀。”戰場上的令行禁止，須由平日依法從嚴治軍作為堅強保證。一支能打仗、打勝仗的軍隊，必然軍令如山、軍法如“刀”。嚴治之軍，所向披靡；無治之兵，百萬無益。